在文化方面，石虎喜好儒学。他于建武五年（公元339年）命诸郡国立五经博士，又置国子博士、助教，传授儒学。建武九年（公元343年），他还命国子博士前往洛阳刻写石经，命国子祭酒聂熊注解《糓梁春秋》，将其作品陈列于学宫，扩大了儒学的影响，促进了胡族融入中原社会的进程。同时，石虎也推崇佛教。他认为“佛是戎神，正所应奉”，借佛教实现政权的合理化。天竺僧人佛图澄在石勒继位前，多次为他预言战事成败，其预言多有验证，石勒十分信服。石虎继位后，对佛图澄礼遇更甚，时常派司空李农问候日常起居。他还推翻了汉晋以来禁止汉人出家的禁令，允许汉人出家为僧，使得佛教在后赵境内得到了广泛传播。
穷兵黩武，内外征伐
石虎是一个野心勃勃的统治者，他在位期间，不断发动战争，试图扩大后赵的领土。他先后对段氏鲜卑、慕容鲜卑、东晋和前凉等政权用兵，其中规模最大的莫过于对段氏鲜卑的讨伐。
鲜卑首领段辽曾多次率兵侵扰后赵边境，前燕也常被段辽攻打。公元337年，前燕皇帝慕容皝派扬烈将军宋回前往后赵称臣，希望后赵出兵与前燕共同攻打段辽，并将自己的弟弟宁远将军慕容汗送给后赵作为人质。石虎十分高兴，与慕容皝秘密约定次年出兵。
公元338年，石虎招募骁勇善战的士兵三万人，授为龙腾中郎。又任桃豹为横海将军、王华为渡辽将军，率领水军。任支雄为龙骧大将军，姚弋仲为冠军将军，率领步兵和骑兵，前往讨伐段辽。三月，后赵军队一路行进，段辽掌控的多地的地方官员均来归降。段辽因其弟段兰战败，率领亲族奔逃至密云山（今北京市密云区）。石虎命将军郭太、麻秋率兵追赶，在密云山上俘获了段辽的母亲和妻子。段辽孤身逃走，派儿子段乞特真向石虎进献名马，石虎收下了献礼。石虎进入段辽的令支宫，对将士们论功封赏，士大夫中有才能德行的，都予以提拔。
在攻打段辽的过程中，石虎与前燕之间也产生了矛盾。石虎准备攻打慕容皝，他派遣使者四处游说，招纳民众。前燕的成周内史崔焘、居就县令游弘等人都响应，但乐浪（今朝鲜平壤）太守鞠彭等人则坚守城池。后赵军无法攻城，只得退兵。慕容皝派儿子慕容恪率兵追击，后赵军大败。此后，石虎又多次进攻前燕，但都未能取得决定性的胜利。
除了与鲜卑的战争，石虎还向南攻打东晋。公元339年，石虎命太尉夔安为大都督，率领石鉴、石闵、李农等五位将军，率兵南下进犯荆州和扬州。又派两万骑兵进攻邾城（今湖北省武汉市新洲区）。后赵军队攻势凶猛，斩杀了东晋的将军蔡怀，又攻陷沔南（今湖北省洪湖市）、邾城等地。东晋的竟陵太守李阳率兵抵抗，打败夔安，夔安才率兵离去。在返回后赵的途中，后赵军队还大肆劫掠，挟持了大量民众，将其带回幽州、冀州。
此外，石虎还与前凉发生过多次战争。他命中书监石宁为征西将军，率兵二万与将领麻秋共同进攻前凉。前凉皇帝张重华任命谢艾为军师将军，迎击后赵军队。谢艾指挥若定，后赵军以为有伏兵，畏惧后退。谢艾乘势进攻，大败后赵军，麻秋单身逃走。其后，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑与麻秋会合，再次进攻前凉，结果再次大败。
频繁的战争虽然在一定程度上扩大了后赵的领土，但也给国家和百姓带来了沉重的负担。大量的人力、物力被消耗在战争中，百姓生活困苦，社会矛盾日益尖锐。
宫廷内乱，父子相残
石虎的统治后期，宫廷内部发生了一系列内乱，父子相残、兄弟相争的悲剧不断上演。
石虎的长子石邃被立为太子后，因不满石虎对自己的严厉管教和对其他兄弟的宠爱，逐渐变得行为乖张、荒淫无道。他不仅沉迷于酒色，还做出了许多令人发指的事情。他经常在夜里带领手下闯入大臣家中，奸淫他们的妻妾。他还将自己的姬妾杀死，把她们的头颅砍下来，放在盘子里，与大臣们一起欣赏。石邃的行为引起了石虎的极大愤怒，他多次严厉斥责石邃，但石邃却不思悔改。
最终，石邃试图发动政变，杀死石虎，夺取皇位。但他的计划被石虎察觉，石虎立即采取行动，将石邃幽禁起来。不久后，石虎下令将石邃及其党羽二百多人全部杀死，石邃的妃子张氏，连同男女共二十六人合葬在一口棺材内。
石邃死后，石虎立次子石宣为太子。然而，石宣也没能逃脱权力的诱惑，他对石虎宠爱石韬十分不满。石韬是石虎的另一个儿子，他聪明伶俐，深得石虎的喜爱。石宣担心石韬会威胁到自己的太子之位，于是决定除掉石韬。
公元348年，石宣派人暗杀了石韬。石虎得知石韬被杀后，悲痛欲绝。他经过调查，发现是石宣所为，顿时怒不可遏。他下令将石宣囚禁起来，并用铁环穿透石宣的两额锁着。又将他的饭菜倒入大木槽，使石宣进食时像猪狗般。最后，石虎在邺城城北将石宣施以极刑，用火烧死。他还把石宣的灰烬分散到名门道中，任人、马、马车的辗踏。为了以绝后患，石虎还将石宣的妻、子九人杀死。石宣的卫士、宦官等数百人也被车裂，尸体被投进漳河。
这场宫廷内乱使得后赵的统治元气大伤，父子相残的悲剧也让石虎陷入了深深的痛苦和自责之中。他的身体和精神状况逐渐恶化，后赵政权也开始走向衰落。
身死国灭，功过千秋
公元349年，石虎正式称帝，定年号为太宁。然而，此时的他已经病入膏肓，身体每况愈下。同年，石虎因病逝世，享年五十四岁。他死后，谥号为武皇帝，庙号太祖，安葬于显原陵（今河北邢台百泉村）。
石虎死后，后赵政权陷入了更加混乱的局面。他的儿子们为了争夺皇位，展开了激烈的争斗。石世继位后不久，就被石遵废黜。石遵又被石鉴杀死。而石鉴在位期间，后赵的大权实际上掌握在冉闵手中。冉闵是石虎的养孙，他在混乱中崛起，逐渐掌握了军权。公元350年，冉闵发动政变，杀死石鉴，推翻了后赵政权，建立了冉魏。
石虎的一生充满了争议。他在军事上确实有着卓越的才能，为后赵政权的建立和扩张立下了赫赫战功。他在统治初期，也采取了一些积极的措施，促进了经济和文化的发展。然而，他的残暴、荒淫和专横却让他成为了历史上臭名昭着的暴君。他的统治给百姓带来了沉重的灾难，使得后赵政权在他死后迅速走向灭亡。
石虎的故事，是一个关于权力、欲望和人性的故事。他的一生，既展现了一个人在乱世中崛起的传奇经历，也揭示了权力的腐蚀和人性的弱点。他的功过是非，成为了后人评说的对象，也给历史留下了深刻的教训。