建立后赵，开创基业
光初二年（319年），石勒正式称赵王，建立后赵政权，史称后赵明帝。他以襄国（今河北邢台）为都城，开始了对后赵的统治。石勒明白，要想建立一个稳固的政权，不仅需要强大的军事力量，还需要良好的政治制度和经济基础。
在政治上，石勒推行了一系列改革措施。他重视人才，设立了“君子营”，专门招揽汉族的知识分子和谋士。他听从谋士张宾的建议，实行“胡汉分治”政策，设置了两套行政机构，分别管理胡人和汉人。这一政策在一定程度上缓解了民族矛盾，稳定了社会秩序。他还大力整顿吏治，严厉打击贪污腐败行为，选拔有才能、有品德的官员担任要职。
在经济上，石勒鼓励垦荒，减轻农民的赋税负担。他下令将一些无主的土地分给农民耕种，并提供种子和农具。同时，他还重视商业发展，在襄国等地设立市场，促进了商品的流通。他还发行了自己的货币，统一了度量衡，为经济的发展创造了良好的条件。
在文化上，石勒虽然出身低微，不识字，但他十分重视文化教育。他在襄国设立太学，选拔优秀的教师，教授儒家经典。他还鼓励贵族子弟和将领子弟学习文化知识，提高自身素质。他常常让人读史书给他听，并发表自己的见解。
南征北战，统一北方
建立后赵后，石勒并没有满足于现状，他的目标是统一北方。当时，北方还有许多割据势力，如前赵的刘曜、段氏鲜卑、慕容鲜卑等。石勒开始了漫长的征战之路。
咸和三年（328年），石勒与前赵皇帝刘曜之间爆发了一场决定性的大战。刘曜亲自率领大军进攻洛阳，石勒则派侄子石虎率军抵抗。起初，石虎的军队作战不利，石勒决定亲自率军救援。他分析了战场形势，制定了周密的作战计划。在洛水之战中，石勒巧妙地运用战术，将刘曜的军队分割包围。刘曜在战斗中醉酒，指挥失误，最终被石勒生擒。前赵军队失去主帅，很快土崩瓦解。
次年，石勒乘胜追击，攻破前赵都城长安，灭亡了前赵。此后，石勒又相继击败了段氏鲜卑、慕容鲜卑等势力，基本统一了北方地区。他的领土东至大海，西至陇西，北至燕代，南至淮河，成为当时北方最强大的政权。
晚年统治，功过参半
随着年龄的增长，石勒逐渐步入晚年。他的统治虽然取得了巨大的成就，但也出现了一些问题。石勒晚年开始变得猜忌多疑，他对一些功臣和将领产生了不信任感。他听信谗言，杀害了一些有功之臣，这使得朝廷内部人心惶惶。
然而，石勒在晚年也做了一些值得称赞的事情。他重视法律建设，命人制定了《辛亥制度》，规范了社会秩序。他还关心百姓疾苦，多次下令减免百姓的赋税。在他的统治下，北方地区的经济得到了一定的恢复和发展，社会相对稳定。
咸和七年（333年），石勒病重，他在临终前，对儿子石弘和侄子石虎进行了嘱托。他希望他们能够和睦相处，共同治理好后赵。但他的愿望最终未能实现，石勒死后，石虎发动政变，篡夺了皇位，后赵陷入了内乱之中。
石勒死后，被追谥为“明皇帝”，庙号“高祖”。石勒从一个奴隶成长为一代帝王，他的一生充满了传奇色彩。他以卓越的才能和顽强的毅力，在乱世中崛起，建立了后赵政权，统一了北方大部分地区。他推行的一系列政治、经济和文化改革措施，对中国历史的发展产生了深远的影响。尽管他的统治后期存在一些问题，但他的功绩依然不可磨灭，成为了中国历史上一位极具传奇色彩的人物。