不论谢禛所在的晋阳又是何等的人间炼狱景象，金陵这等花柳繁华地、温柔富贵乡倒还是歌舞不休。
便纵不是歌舞不休，也是一番太平和顺气象。
工匠司外夜色沉沉，天宇低垂如幕，夜风自江面漫上山头，再穿林掠院，带着湿冷的潮意掠过窗纸。
炉火早已熄灭，只剩残炭星星点点，灯芯兀自跳着弱焰，映出软榻上一道沉睡的人影。
宁时眉头紧蹙，额角冷汗濡湿发丝，呼吸时断时续，像被什么从梦中牢牢拽住，挣不开，也醒不了。
她睡得极浅，却又仿佛困在极深的一场梦魇中。
自穿越至今，这样的夜她经历过许多次。
太多记忆，不属于她，却烙进了骨血里；太多痛苦，不知起因，也无从求解，只知它从灵魂深处爬起，像野火灼身，烧不尽，也躲不过。
这具身体虽然和她一样名为“宁时”，可她深知，它原本的名字叫——阮清仇。
夜如压顶重石，风灌进肺腑时仿佛倒灌入骨髓，冷得带着血腥味。
榻上的宁时骤然蜷起，四肢微颤，指尖一点点收紧成拳，掌心全是冷汗，像握了一把碎冰。
她喉咙一紧，一口旧血自胸腔倒涌，未出先咽，像将心头的痛一同吞入腹中。
她想开口喊人，可舌头已不听使唤，像不是自己的。
意识像浮萍在冰水里打旋，她跌进一层层幽深水底，周围景色悄然变换。
——是■■■■。
榻前陈设古旧，陈尘微覆，床榻低矮，窗纸泛黄，窗边灯盏晃出昏光。
那灯笼上的墨纹，是■■■■旧徽：鹿角托梅，红线画痕犹在。
一帘布影低垂，帘后站着一位美貌妇人，发髻松散，一袭寡色衣衫，鬓边斜插着一朵半枯的红梅。
宁时心头一紧，血液仿佛瞬间倒流，竟在极度困惑与惊惧中，脱口而出：
“娘？”
可声音却不是她惯常的音色，而是更细、更弱，如孩童病中梦呓。
那人缓缓转身，是她母亲——
她眼眸温软，唇角含笑，怀中托着一碗药，姿态轻柔得近乎圣洁。
“乖，把这个喝了。”她低声哄着，语调轻柔，像是梦里梦过无数次的温言软语。
那一瞬，宁时几乎信了这份温柔。
宁时想推开，可手竟不由自主地伸出，像被牵线的木偶一样接过药碗，唇齿张开，苦汁倾入口腔。
舌根一缩，熬得过头的药苦得像烈酒混炭灰，熬碎了胃，灼穿了肺。
“真是没用的命。”她母亲忽而轻声开口，语气仍极温柔。
“我那年跪了佛像三天三夜，求个男胎......可惜啊，肚子争不过命，还是生了你这么个赔钱货。”
指腹擦过她唇角，缓缓下滑，经过颈侧，落在胸口。
她低头笑了笑，指尖从宁时唇角抚下，穿过锁骨，停在胸前。
“幸好，你长得像你阿父，武学资质也好。”
她指腹轻轻按压，像在辨别什么。
“干净。没有那种腻腻歪歪的女气，像极了你阿父，这秘药果然有造化之功......你姨娘倒是生得丰满，可那又如何？你阿父这么多年还是来只有我一个。”
......
“......可知阮家绝后，就是因为生了你？”
她的话如一把钝刀，在宁时意识里一寸寸剜着血肉。
她手掌冰冷，在宁时脸上摩挲着，目光极度温柔，甚至夹杂着几分说不清道不明的爱，仿佛透过这张脸在看另一个人，明明是最该亲近的人，却让她毛骨悚然。
“你知道我替你改了名是为什么吗？”
“清仇——清算的清，血仇的仇。我养你，不是为了你活着。”
她喃喃，“是让你替他活，替我活。是你欠我的。”
“你是清仇。”她低头看她，神色忽而癫狂，“是我和他的清仇。”
“你生来就是要还命的。”
那句话，如一枚钉子钉进她意识深处。
下一瞬，她被抱住。
那具身体柔软，却死冷，有一股若有若无的血腥味。
她母亲像在哭，又像在喘息：“他死的时候，肢体解离何其可怖，我怎么拼都拼不好他......”
“你替他活着，是不是天命？是不是你该还的？”
“告诉我啊——是不是你欠我的？！”
下一刻——啪。
鞭子狠狠抽下。
第一下，背脊像是从骨缝里被劈裂。
第二下、第三下......她已经不知道是趴着还是跪着，身上血肉模糊，只能本能地喘息，像濒死的野兽。
宁时本能地想逃，可身体却如泥偶般动弹不得。
她想喊，却喊不出，只能咬破舌头——血涌出口腔，滴落在她母亲的手背上。
那女人并不愤怒，反而神情怜惜地，用指腹把血迹一点点在她脸上抹开。
“别哭。”她低语，“哭给谁看？你不是人，是器，是他留在这世上的最后一把刀。”