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晋阳。
夜色如墨，压在这片尸焰弥漫的大地之上，沉得令人透不过气。
它曾是李唐龙兴之地，“控带山河，踞天下之肩背”、“襟四塞之要冲，控五原之都邑”皆是说它。
唐宋以来号称北地重镇、兵家必争，山河拱卫，四塞通达，是中原通往西北的咽喉要地。
百年前，这里庙堂争鸣，商贾云集，文脉炽盛，一度被誉为“北地第一府”。
晋祠碧水、汾河柳烟、十里书肆、百坊灯市......旧时风流仿佛犹在眼前。
可如今，市肆塌、庙宇破、街巷枯空，风里不再有书声与箫韵，只有病骨交错的呻吟和火葬尸坑的焦臭。
这座曾经的北地明珠，如今却化作尘土之都，炼狱之门。
......
晋阳南郊，第三尸坑。
浓烟滚滚，尸火熊熊。
高楼之上，谢禛立于角楼檐下，一袭月白云纹袍服，黑氅翻卷如夜幕一角被风掀起。
腰带金钑暗纹隐入厚重的外袍中，墨发系缚，却仍有几缕随风拂动，在檐下檀木屏障的阴影中摇曳。
她的眼底隐着一层淡淡的青灰——
不是因忧惧，而是疲。
连日不眠，调兵封城、清理疫尸、清洗地方旧系，每一桩皆要细思明察，半点不容错漏。她原本生得温润雅致，气韵端方，可此刻眉眼间，疲态像积雪压枝，沉默而固执。
她没有点灯，亦无随从喧哗，只身一人，立于高台，俯瞰整座疫城的黑火。
下方尸坑之中，焦臭与腐气缠绕翻滚，宛若地狱开口，一具具尸首被疫医戴着厚布面罩推进火堆，皮肤炸裂、脓液迸溅，火光跳跃时人骨噼啪作响，如万鬼齐哭。
谢禛未曾皱眉，亦未遮鼻。
她一动不动，像是与这城中万骨同化，冷得近乎无情，却又稳得无懈可击。
身后，副将脚步趋近，低声禀道：“启禀大人，马队自大同回援，第二批防疫药材已至西门驿站。另，有一道来自金陵的信——”
他顿了顿，捧出信笺，“为谢府信使所持，封口完好，印鉴属实。”
谢禛没有回头，似乎对“金陵”二字并无特别反应，只将右手从袖中缓缓伸出。
副将将信递上：“二小姐亲笔所书。”
谢禛终于转身，目光落在那信封上。
一瞬沉默。
风从她身侧掠过，将袖角高高扬起。
她手指微一用力，将信封拆开，捻出那张薄纸——
是曹家所制的“明绫纸”，纸色如雪，薄可映影，抖动间泛起细微的绢光。
整张纸轻薄柔韧，却毫不洇墨，纤维以云蚕丝绞入，历七道手工锤浆，再经细筛定形、风火并制，乃金陵织造曹氏为宫中御用而秘制的绫面贡纸，一年仅制数百张。