就在铁蒺藜破空而来的瞬间，宁时猛然起身，一把将曹观澜扑倒在地。
两人的身体重重摔在舱板上，曹观澜的后背撞得生疼，还未等她反应过来，耳边已传来“铮”的一声——铁蒺藜深深钉入了屏风，距离她们不过半寸之遥。
曹观澜的呼吸一滞，心跳还未平复，鼻尖却忽然嗅到了一股冷冽而克制的气息。
那是宁时身上的味道。
竹木的清香如同山间晨露，带着一丝冷水汽的湿润，清透而凛冽。
药草的苦涩与书墨的深沉感缠绕其间，仿佛一卷被岁月浸染的古籍，厚重而悠远。
而在这些气息之下，偶尔浮现出一丝淡淡的酒香，像是被刻意掩藏的隐秘，若有若无，却让人难以忽视。
那气息并不浓烈，却仿佛带着某种无形的力量，将曹观澜的思绪瞬间拉入一片静谧的竹林深处。
她甚至能想象到，宁时独自坐在竹案前，执笔书写时，那冷冽的竹香与墨香交织的画面。
曹观澜微微侧头，目光恰好对上宁时的眼睛。
那双眸子近在咫尺，漆黑如墨，却透着一种难以捉摸的深邃。
宁时的呼吸轻轻拂过她的耳畔，温热而轻缓，与那冷冽的气息形成了鲜明的对比。
“曹姑娘，没事吧？”宁时的声音低柔，带着一丝关切。
片刻后，她才缓缓开口：“……多谢。”
宁时微微一笑，随即起身，伸手将她拉了起来。
曹观澜站稳后，目光扫过屏风上那枚铁蒺藜，眸色微沉。她转头看向宁殊晴，却见对方依旧笑意盈盈，仿佛方才的惊险与她毫无关系。
她素来不易受惊，但方才那一瞬，心底却泛起了一丝寒意。
“宁姑娘。”她缓缓收回视线，语气意味深长，“你妹妹似乎并不欢迎我。”
她的声音平淡，听不出喜怒，指尖却轻轻敲击着案面，透着一丝隐晦的审视。
宁殊晴依旧浅笑盈盈，茜色裙摆走动时摇曳生姿，手指漫不经心地拨弄着案上的铜制机括，语气慵懒：“曹姑娘此言差矣，姐姐的朋友，自然也是我的朋友。”
她歪头看向曹观澜，眼神天真无邪，仿佛方才的惊险从未发生。
曹观澜却不信这表面的平静。
她自幼钻研工匠之术，最擅长的便是拆解——无论是齿轮、机关，还是人心。
而眼前这位“妹妹”，神色太过自然，反倒显得刻意。
她方才靠近机括的动作，绝非无心之举。
曹观澜几乎可以断定，宁殊晴是在试探她，甚至是在警告她。
——她在警告她，不要靠近宁时。
很难说这不是一种近乎偏执的占有欲。
她抬眼看向宁时，却见宁时依旧悠然自得地端着茶盏，仿佛对二人间的暗流毫无察觉。
“曹姑娘。”宁时忽然开口，语气依旧带着几分懒散的笑意，“方才不过是个小误会，你我没事就好，不必放在心上。”
她语气轻松，似在缓和气氛。
但曹观澜听出了其中的回避——她不愿深究。
她在包庇宁殊晴。
曹观澜微微眯眼，嗤笑一声：“若这‘小失误’再偏半寸，恐怕就不是钉在屏风上了。”
话音落下，舱内的气氛骤然一紧。
宁殊晴依旧含笑，但手指在桌案上轻轻一顿，似是被激起了某种情绪。
宁时侧目看向宁殊晴。
她的眼神并无责备，反而带着一丝……无奈。
“殊晴。”她的声音轻柔，像是在哄劝，“别闹了。”
宁殊晴眨了眨眼，嘴角的笑意依旧甜美：“姐姐，我哪有闹？”
宁时没有回答，只是伸手，轻轻扣住了宁殊晴的手腕。
那动作极轻，似在安抚，又似在施压。
但她的手指没有立刻松开。
她感受到宁殊晴手腕的细腻温度，体温偏凉，触感却柔软得近乎缠人。
那种熟悉的肌理让她的手指忍不住微微收紧，指腹轻轻摩挲了一下。
像是在不经意间描摹，又像是在无意识地试探。