“阿伊啊，你也别总说我爱管闲事。”老夫人拉着宁时坐下，一边给她倒茶一边絮叨，“你说你这孩子，什么事都要闹得轰轰烈烈的。你姐姐在宫里当贵妃，阿禛在朝堂上平步青云，偏偏你……”
“祖母！”谢灵伊打断道，“您又要说我给谢家丢人了。”
“谁说你丢人了？”老夫人白了她一眼，“你爹当年不也是这样？骑着马满京城乱窜，把你娘从诗会上抢回来的。那会儿啊，可把你外祖父气得……”说着，她转头对宁时笑道，“你说这孩子，是不是跟她爹一个脾气？”
谢灵伊难得红了脸：“那不一样，我又不是我爹那样的……”
“怎么不一样？”老夫人笑眯眯地打断她，“你爹那会儿也说不是，结果呢？你娘现在不也……”
“老夫人！”梅轩外突然传来管事妈妈的声音，“厨房说午宴备好了。”
老夫人这才住了口，拍拍宁时的手：“走，用午饭去。阿伊这孩子自小就挑食，你待会儿要是看见她不吃青菜，替我劝劝。”
宁时拱了拱手，考虑到人在屋檐下，倒也挺给面子：“谨遵老夫人的意思。”
于是宁时便跟着老夫人和谢灵伊来到内院的芳菲阁。阁内檀香袅袅，隐约可闻花香。红木圆桌上已经摆好了精致的饭菜，一旁的丫鬟正在布置最后的餐具。
刚落座，就听外头传来一阵脚步声。一位身着藕色襦裙的颇为靓丽的贵妇人款款走来，身后跟着两个年轻女子，容貌均是不俗。
“母亲。”贵妇人向老夫人行礼，目光却若有若无地打量着宁时。
老夫人笑着介绍：“这是阿伊的二婶，这两位是你的表姐妹。”
谢灵伊神色略显不耐，但还是起身唤了声“二婶”。宁时也跟着起身行礼。
“这位是……”二夫人意味深长地看向宁时。
“宁时。”谢灵伊抢着答道，“是我在街上偶遇的故人。”
“哦？”二夫人微微挑眉，“阿伊在外面的故人倒是不少。”
老夫人轻咳一声：“都坐吧，菜都要凉了。”
宁时落座后，发现自己正对着两位表小姐。年长些的那位举止端庄，正襟危坐；年幼的倒是好奇地打量着自己。
中央摆放着一只砂锅，汤色浓白如乳，盖子刚一掀开，热气氤氲而起，扑面而来的便是蟹黄与高汤交织的鲜香。这正是金陵名菜“蟹黄狮子头”。
汤中几枚硕大的狮子头浮沉，其间点缀着几抹翠绿的青菜，柔嫩鲜亮，犹如碧玉环绕。
砂锅一侧，是另一道金陵名菜“盐水鸭”。鸭肉被片得薄如蝉翼，整齐码放，肌理分明，色泽清润，让人看了就很有食欲。
“这盐水鸭是从狮子桥老字号‘顾家’买来的，”老夫人笑着解释，“他家的盐水鸭最有名，每天卖完就收摊。”
一道“松鼠桂鱼”尤为醒目，整条鲜活的桂鱼被厨子处理得栩栩如生，鱼身酥脆，外表金黄，浇上糖醋汁，宛如一只憨态可掬的松鼠。
还有“蛋烧卖”、“百合炒韭黄”、“清炖蟹粉狮子头”等菜式，每一道都是金陵名厨的手笔。案板上还摆着一盘刚出笼的“金陵小笼”，汤汁饱满，皮薄如纸。
宁时留意到谢灵伊面前的点心碟里放着一块桂花糖糕，糕体金黄，隐约可见糯米的晶莹剔透，上面撒着细碎的桂花，清甜的香气四溢。这显然是专门为她准备的。