新来的小顺子冻得牙齿打颤，小声嘟囔：“这天儿，黑灯瞎火的，找个暖和地儿躲躲多好……”话没说完，腰间就被老吴撞了一下：“闭嘴！大小姐特意交代的巡逻路线，敢偷懒，军法处置！”
当巡逻队靠近西北角院墙时，了望塔上突然传来断断续续的咳嗽声。那是座三层高的木质塔楼，狂风掠过塔顶的铜铃，发出呜咽般的声响。塔顶的三名守卫中，阿柱和二牛正缩在避风处，一个捧着酒葫芦小口抿酒，一个用草绳反复捆扎松动的披风。
“这破了望有什么用？风雪这么大，能看见个鬼！”阿柱啐了口唾沫，酒气混着白气在夜色里消散。
老成员陈叔猛地扯下脸上的防风巾，露出被冻得发紫的脸：“混账东西！大小姐千叮万嘱，了望是冷府的眼睛！上次训练时教你们的‘三查三看’全喂狗了？查树梢晃动、查积雪压痕、查异常反光；看步伐间距、看呼吸节奏、看兵器轮廓！要是因为你们偷懒放进来刺客，全府上下谁都活不了！”
陈叔的吼声让阿柱握酒葫芦的手一抖。他望着陈叔被风雪割出道道血痕的脸颊，突然想起三天前在练武场，那些年轻守卫赤裸着上身，在冰雪地里翻滚训练，累到瘫在地上还互相打趣的模样。喉结动了动，他猛地将酒葫芦揣回腰间，挺直脊背站上了望台。
雪幕中，阿柱天生异于常人的视力突然捕捉到百米外的异常——官道旁的老槐树在无风的夜里轻轻摇晃，积雪簌簌掉落。他眯起眼睛，瞳孔骤然收缩，只见两道黑影贴着地面飞速移动，夜行衣上的暗纹在月光下若隐若现。
“陈叔！西北方向，官道槐树！”阿柱的声音都在发颤。
陈叔三步并作两步冲到了望台边缘，凛冽的寒风几乎掀翻他的头巾。他死死盯着阿柱所指的方向，凭借二十年江湖经验，很快在纷飞的雪幕中锁定了那两个黑影。对方每一次伏地疾行，都会在雪地上留下细微的凹陷，衣角扫过枯草时带起的雪沫轨迹，都成了暴露踪迹的线索。
“是踩着梅花步的行家，但落脚太沉！”陈叔咬牙切齿，布满老茧的手掌死死攥住了望台栏杆，指节因用力而泛白。他猛地掀开了望台角落的青石板，露出嵌在地面的青铜拉环。随着“咔嗒”一声轻响，地底传来机关转动的闷响，三道不同频率的铃声依次从厨房、粮仓、马厩方向传来。
正在院墙下巡查的防卫头老周，腰间的共鸣铃突然发出急促的蜂鸣。他抽出腰间短刃，借着雪光仔细打量翻墙而入的黑影。
对方落地时膝盖微弯的卸力方式略显生硬，呼吸节奏也不够沉稳。老周目光扫过墙头上飘落的积雪，心中暗自盘算：这两人虽有几分功底，可冷府光是经过小塔梦域特训的精锐就有二十人，配合精心设计的机关陷阱，力量对比远超对方数十倍
。府内守卫们每日苦练的合击阵法，能将众人之力汇聚成钢；新配备的精铁护具与特制兵器，更是让战力大增。更别提大小姐暗中布置的后手，那些隐藏在暗处的机关，足以让任何入侵者有来无回。
想到白天在练武场，年轻守卫们挥汗如雨，练到手脚抽筋仍咬牙坚持的模样，老周嘴角勾起一抹冷笑：“就两只小老鼠，放进来让崽子们练练手。传令下去，启动第三重防御，所有机关只困不杀！”
与此同时，正在厨房值夜的阿巧也收到了信号。她看似在整理柴火，实则从灶台暗格里取出梆子，有节奏地敲击起来。这特殊的频率是冷府独有的警报，听到声响的家丁们表面不动声色，却在暗中握紧了藏在袖口的兵器。
负责巡逻的李四察觉到异样，他假装检查粮仓，实则绕到隐秘处，掏出腰间的竹筒朝着夜空放出一支响箭。那箭矢拖着长长的尾焰划过雪幕，看似是给主子报平安的烟花，实则是向全府示警：危险已至，准备迎敌。