冰冷的河水顺着早已湿透的军装往下滴淌，混合着污泥和可能还有我们不愿去想的血水，在布满鹅卵石的河滩上留下深一块浅一块的印记。我瘫坐在冰冷的石头上，浑身抖得如同秋风中的落叶，不是因为冷，而是因为那深入骨髓的恐惧和刚刚经历过的、地狱般的渡河场景。
南溪河，这条浑浊而湍急的大河，如同传说中的忘川，隔开了生死两界。我们过来了，但付出的代价是毁灭性的。第一个竹筏上的伤员和照看的弟兄，连同我们对他们最后一点微弱的希望，都被那无情的浊浪吞噬，连一朵浪花都没有留下。我们这个筏子上，也有两个弟兄在混乱的枪战和爆炸中落水，再也没有浮上来。
还能喘气的，算上我和刀疤脸，只剩下……八个人了。
八个。
从新兵连出来时那一张张鲜活的面孔，到如今只剩下这八个形容枯槁、眼神麻木、如同孤魂野鬼般的残兵。这个数字，像一把生锈的锉刀，反复锉磨着我早已脆弱不堪的神经。
河滩上一片死寂，只有湍急的水流声“哗哗”作响，仿佛在嘲笑着我们的狼狈和渺小。幸存的弟兄们，有的像我一样瘫坐在地上，眼神空洞地望着奔腾的河水；有的则趴在地上，剧烈地咳嗽着，吐出呛进肺里的河水和污物；还有的，只是默默地检查着已经空空如也的弹匣，脸上没有任何表情，仿佛对生死已经彻底麻木。
刀疤脸是第一个站起来的。他摇摇晃晃，脸色比河滩上的石头还要苍白，嘴唇干裂得开了口子。他走到河边，掬起一捧浑浊的河水，胡乱地抹了把脸，然后抬起头，望向河对岸那片似乎永远也无法回去的土地，眼神复杂得难以形容。
他没有说话，只是默默地走到我们中间，挨个检查了一下还能动弹的人。当他的目光扫过我时，停留了片刻，似乎想说什么，但最终只是喉结滚动了一下，又移开了。我知道，刚才在河上，我胡乱开枪打死的那个“水鬼”，他肯定也看到了。或许在他看来，我这个新兵蛋子，总算是在生死的边缘，显露出了一点“狼性”？但这对我来说，没有任何意义，只有更深的负罪感和对这场战争的无尽厌恶。
“都……都起来！”刀疤脸的声音嘶哑得几乎听不清，“不能……不能待在这里！这里太开阔了！敌人……敌人随时可能从对岸过来！我们得……得进山！”
他指着我们身后那片连绵起伏、笼罩在晨雾中的墨绿色大山——黄连山脉。
黄连山！
这个名字，我似乎在什么地方听过。好像是爷爷提过，说那是中越边境线上最险峻、最复杂的一段山脉，山高林密，瘴气弥漫，里面还有很多不为人知的山洞和少数民族村寨，地形极其复杂，连当地人都很容易迷路。
现在，我们这些弹尽粮绝、方向不明的残兵，却要一头扎进这片未知的、传说中如同“绿色地狱”般的黄连山脉？
我的心，瞬间沉到了谷底。这简直是从一个火坑跳进了另一个冰窟窿！
但我们还有选择吗？
没有。
幸存的弟兄们，互相搀扶着，如同梦游般，挣扎着从冰冷的河滩上爬起来。我们几乎丢弃了所有不必要的负重，只留下还能打响（虽然没几发子弹了）的步枪和身上这套破烂不堪的军装。
我们深一脚浅一脚地踏入了黄连山的边缘。脚下是厚厚的、腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，散发出一股浓重的霉味。头顶是遮天蔽日的原始森林，阳光被层层叠叠的枝叶过滤，只有星星点点的光斑洒落下来，让整个林子显得阴暗而又潮湿。
地形陡然变得崎岖难行。不再是河谷地带相对平缓的丘陵，而是典型的喀斯特地貌。陡峭的石灰岩山峰如同巨大的獠牙般刺向天空，布满了被雨水侵蚀出的尖锐棱角和深邃的沟壑。脚下不是松软的泥土，就是坚硬而湿滑的岩石，稍有不慎就会摔倒。各种奇形怪状的藤蔓如同巨蟒般缠绕在树木和岩石上，挡住了去路，我们只能用刺刀和工兵铲艰难地劈砍出一条通路。
空气中弥漫着一股奇怪的味道，混杂着植物腐烂的气息、泥土的腥味，还有一种若有若无的、类似硫磺或某种化学物质的刺鼻气味——后来我才知道，那是山区特有的瘴气，吸入过多会让人头晕、恶心，甚至引发疾病。
我们的指南针，在渡河的混乱中早就不知道丢到哪里去了。就算还在，恐怕在这磁场混乱的山区也早已失灵。地图？那张早已被汗水和雨水浸泡得模糊不清的军用地图，在黄连山这种地方，简直就是一张废纸，上面的标记和等高线，与眼前的实际地形根本对不上号！
我们彻底迷失了方向！
只能跟着刀疤脸，凭着他那点可怜的、或许根本不靠谱的“经验”和“直觉”，漫无目的地在山林里打转。有时候，我们辛苦地爬上一个陡峭的山坡，希望能找到一个制高点观察地形，结果却发现眼前是更深的峡谷或者无法逾越的悬崖。有时候，我们沿着一条看似明显的山涧往下走，希望能找到更大的河流或者有人烟的地方，结果却走进了一个死胡同，或者发现山涧钻进了深不可测的地下暗河。
时间，在这种绝望的跋涉中，失去了意义。一天，两天，三天……我们自己也记不清到底在这片该死的黄连山里转了多少天。
最后的压缩饼干早就吃完了。我们开始像野人一样，疯狂地寻找任何能填进肚子的东西。
我强迫自己回忆着爷爷当年那些零散的讲述，结合着路上看到的植物，开始小心翼翼地尝试辨认。
“这种蕨菜的嫩芽，掐掉毛，用火烤一下，能吃，但是有点涩……”
“那种红色的野果，颜色太鲜艳了，多半有毒，不能碰……”
“这种像芋头一样的植物，叫野芭蕉，它的嫩芯可以吃，刮掉外皮，里面的芯能稍微填填肚子，虽然没什么味道，还有点麻……”
我把这些发现告诉了其他人。一开始，大家还半信半疑，但当饥饿的折磨压倒一切时，也顾不上那么多了。我们开始像蝗虫一样，搜刮着身边一切看起来能吃的东西。有时候运气好，能找到几棵可食用的野菜或者野果，大家就分着吃，每个人只能分到一小口，聊胜于无。有时候运气不好，有人误食了有毒的植物，上吐下泻，痛苦不堪，在缺乏药物的情况下，身体迅速垮掉。
水，是另一个巨大的难题。虽然山涧溪流不少，但很多水都带着一股怪味，或者颜色不对劲。我们不敢轻易饮用，生怕染上痢疾或者其他疾病。我记得爷爷说过，可以用干净的布（虽然我们的衣服没有一件是干净的）过滤，或者把水烧开了再喝。但我们没有火柴了，唯一的一个打火机也在渡河时弄丢了。最后，只能找那些从岩石缝隙里滴下来的、看起来相对清澈的水，或者用军用水壶接一些雨水，聊以解渴。
疾病，如同预料中那样，开始在这支小小的队伍里蔓延。
潮湿闷热的环境，蚊虫的叮咬，营养的匮乏，再加上之前战斗留下的伤口无法得到有效处理，疟疾、丛林热、伤口感染……开始一个个地找上门来。
猴子开始发高烧，浑身打摆子，说胡话。
老周的腿伤严重感染，流出发臭的脓水，整条腿肿得像水桶一样粗。
小石头也开始拉肚子，一天要去方便好几次，整个人都虚脱了。
我们没有任何药品，只能眼睁睁地看着他们的生命力一点点流逝，却无能为力。那种眼睁睁看着战友走向死亡，自己却什么也做不了的无力感，比面对敌人的枪炮还要让人绝望。
在这种生理和心理的双重折磨下，队伍的纪律和凝聚力开始濒临崩溃。
争吵，因为一点点微不足道的小事而爆发。
猜忌，每个人都警惕地看着身边的人，仿佛他们随时会抢走自己仅有的一点生存资源。
绝望，像瘟疫一样传染，有人开始喃喃自语，精神恍惚；有人则彻底放弃，躺在地上，拒绝再往前走一步。
刀疤脸试图用他一贯的强硬手段来维持秩序。他会粗暴地打骂那些抱怨或者掉队的士兵，甚至用枪威胁。但这一次，他的铁腕似乎失去了往日的效力。在死亡的阴影和彻底的绝望面前，纪律显得那么苍白无力。
一天晚上，我们好不容易找到一个相对干燥、能避风的喀斯特溶洞宿营。仅存的一点点食物——半条前一天好不容易用陷阱抓到的、烤得半生不熟的竹鼠——引发了激烈的争夺。一个饿红了眼的战士，试图抢夺刀疤脸分给伤员的那一小块肉。
刀疤脸勃然大怒，拔出枪指着那个战士的脑袋，眼神凶狠得如同要吃人。那个战士也豁出去了，同样举起了枪，嘶吼着：“老子饿死了！凭什么他们有吃的？！要死大家一起死！”
洞穴里，气氛紧张到了极点！枪口对峙，杀气弥漫！眼看就要爆发一场自相残杀的悲剧！
就在这千钧一发之际，我不知道哪里来的勇气，猛地冲上前去，挡在了两人中间，大声喊道：“都他妈的别冲动！我们还剩下几个人了？！再自己打起来，就真的全完了！！”
也许是我的话起了作用，也许是他们都从对方眼中看到了同样的绝望和疯狂，最终，两人都缓缓地放下了枪。但那根紧绷的弦，并没有真正松弛下来。信任，早已荡然无存。
也就是从那天起，我发现刀疤脸看我的眼神，更加复杂了。他不再仅仅把我当成一个需要保护或者说需要利用的新兵，眼神里多了一丝审视，一丝忌惮，或许……还有一丝极其微弱的、连他自己都没意识到的依赖？
因为，在寻找食物和水源方面，我似乎成了这支残破队伍里，唯一还能发挥点作用的人。靠着爷爷那些零散的“真传”和被逼出来的细致观察，我总能找到一些别人发现不了的东西。虽然这些东西极其有限，根本无法解决根本问题，但至少能让我们多苟延残喘一天。