红姨娘静立窗前，手中的金簪在摇曳的烛光下折射出森冷的光芒。窗外皓月当空，瞬间照亮她眼中翻涌的杀意。
“姨娘，老爷今晚留在新来的赵姨娘屋里用晚膳了！”小丫鬟在门外低声禀报，声音里带着几分瑟缩。
红姨娘自然知道萧远道的德性，也没太在意，不过这倒是方便了她行事。“夫人那边呢？”红姨娘的声音竟从未有过的平静。
“厨房刚熬了参汤，要给夫人送去。”
红姨娘缓缓转身，烛光在她脸上投下诡谲的阴影：“去告诉厨房，就说老爷吩咐，今日的晚膳由我亲自准备。”
小丫鬟惊得抬头，正对上红姨娘幽深的目光：“这……恐怕不合规矩！”
“规矩？”红姨娘轻笑一声，指尖抚过金簪尖锐的末端，“在这萧府里，活下来的规矩就是——”她突然俯身，簪尖抵住小丫鬟的下巴，“知道什么该看，什么不该看。”
小丫鬟浑身发抖，连连叩首：“奴婢这就去传话！”
厨房里热气蒸腾，七八个灶台同时冒着白烟。厨娘们见红姨娘亲自来了，纷纷停下手中的活计，不安地退到墙边。
“都出去。”红姨娘挽起素色衣袖，露出纤细的手腕，“今日这顿晚膳，我要亲自为夫人准备。”
为首的张妈妈壮着胆子道：“姨娘，这不合府里规矩。若是老爷知道……”
“老爷？”红姨娘从案板上抄起一把剔骨尖刀，慢条斯理地削着参须，“老爷方才亲口对我说，要好好犒劳夫人呢。”她突然手起刀落，“咚”的一声将人参钉在案板上，“怎么？你们要违抗老爷的意思？还是说你们怕我在夫人饭菜里下毒不成？”
厨娘们吓得面如土色，慌忙退了出去。最后一个离开的帮厨悄悄回头，正看见红姨娘从袖中取出一个油纸包，顿时吓得脚下一软，连滚带爬地逃走了。
红姨娘凝视着锅中翻滚的参汤，小心翼翼地展开油纸包。雪白的砒霜在烛光下闪烁着细碎的光芒——这原本是红姨娘留给自己的。
“雪儿……”她轻声呢喃，将毒粉缓缓倾入汤中，“娘亲这就送那个毒妇下去陪你。”
汤勺搅动间，她恍惚又看见萧佩雪下葬那日——赵茜柔一身华服站在廊下，嘴角噙着冷笑，而萧远道甚至比赵茜柔还要冷血。
“哗啦——”
一滴泪坠入汤中，红姨娘这才发现自己的手抖得厉害。不是恐惧，而是一种近乎癫狂的兴奋。她舀起一勺参汤，看着琥珀色的液体在勺中晃动，忽然轻笑出声：“赵茜柔，你做梦也想不到，最后送你上路的会是我吧？”
红姨娘仔细地将参汤盛入青瓷盅，又撒上几粒枸杞作点缀。鲜红的枸杞在汤面上浮沉，像极了……血珠。
“来人。”她恢复了一贯的柔婉语调，“把这参汤给夫人送去。就说——”她抚了抚鬓角，“是我特意为她熬的赔罪汤。”
而此时，赵茜柔正对着铜镜，细细打理着散乱的鬓发。尽管被囚多日，她仍保持着主母的体面。
“夫人，”李嬷嬷捧着食盒，“红姨娘亲自下厨，为您准备了晚膳。”
赵茜柔梳发的手微微一顿，铜镜中映出她骤然冷厉的眼神：“她会有这么好心？”