萧远道喉结滚动，心中那股怒火早已被另一种情绪取代。他伸手捏住墨竹的下巴，冷声道：“你当真以为，凭这点手段就能让我饶了你？”
墨竹不躲不闪，反而顺势贴近，低声道：“奴才不敢奢求饶恕，只求……老爷再奴才给一次机会。”
萧远道眯起眼，审视着墨竹的神情。他自然知道墨竹的话未必可信，可偏偏……他就是狠不下心。
萧远道盯着他许久，终于冷哼一声，甩开他的脸：“明日去账房领二十板子，之后滚回我院子里伺候！若再敢有下次——”
墨竹立刻俯首：“奴才绝不敢再犯。”
萧远道深深看了他一眼，转身离开，背影透着几分烦躁，却又隐约透着一丝餍足。
待脚步声远去，墨竹缓缓直起身，他抬手擦了擦下巴上被捏出的红痕，眼中再无方才的柔顺，只剩下冰冷的算计。
几日后，墨竹拖着尚未痊愈的身子，重新回到萧远道的书房伺候。
他低眉顺眼地研墨，动作比从前更轻缓，偶尔牵动臀腿的伤处，眉头便微微一蹙，却又很快舒展开来，仿佛不愿让萧远道看出半分不适。
萧远道坐在案前批阅文书，眼角余光却总忍不住瞥向墨竹。见他研墨时指尖微颤，额角沁出细汗，心里竟莫名生出几分怜惜。
“伤还没好全，就急着回来？”萧远道冷哼一声，语气却比往日软了几分。
墨竹垂眸，唇角浮起一丝浅笑：“这种活计奴才做惯了，奴才怕别人伺候不好老爷的笔墨，耽误老爷的大事。”
萧远道没再说话，心里却舒坦不少。书房内一时只剩下墨条与砚台摩擦的细微声响。
过了半晌，墨竹似是无意般轻声道：“说来也怪，前些日子四小姐总问奴才，老爷每日何时回府，心情如何……”他顿了顿，声音更低，“奴才原以为四小姐是关心老爷，可后来听她身边的丫鬟说，竟是夫人让问的。”
萧远道执笔的手微微一顿，一滴墨汁在宣纸上晕开。他缓缓抬眸，目光锐利如刀：“赵氏让你打听我的行踪？”
墨竹连忙跪下：“奴才不敢隐瞒！四小姐确实日日追问，奴才当时只当是小姐孝顺，便如实说了……”他抬眼看向萧远道，眼中带着恰到好处的惶恐，“奴才是不是做错了？”
萧远道面色阴沉，心中惊疑不定。赵茜柔为何要打听他的行踪？是单纯关心，还是另有所图？
他想起前几日赵茜柔对红姨娘怀孕时的不满，又想起她这几日为了讨好自己天天来送参汤……种种疑点浮上心头，萧远道的眼神越发冰冷。
“起来吧。”萧远道淡淡道，“日后我的行踪，不必告诉任何人。”
墨竹恭敬应是，重新站回案边研墨。