在隋炀帝统治的大业年间，隋朝的统治舞台看似繁华壮丽，实则暗流涌动，一场巨大的社会危机正在悄然酝酿和积累。
隋炀帝好大喜功，一心想要在帝国的版图上留下属于自己的辉煌印记，为此他发起了一系列旨在彰显国力、拓展疆域的浩大工程。他决定营建东都洛阳，那是一个宏伟的规划，城市布局仿照汉魏洛阳城，却又更加壮阔，街道宽阔、宫殿华丽，无数民夫被召集而来，为了这个工程挑灯夜战、辛勤劳作。同时，隋炀帝还将目光投向了对南方和北方的经略，他下令开发大运河，希望这条贯通南北的河流能够成为帝国的经济大动脉，加强中央对地方的控制，促进各地的物资交流和文化融合。无数的人力和物力被投入到这场工程浩大的工程中，工地之上，人头攒动，机器轰鸣，日夜不绝。
此外，为了防御北方的游牧民族，隋炀帝又下令修筑长城。长城的修筑是一项极其艰巨的任务，需要耗费大量的人力和财力。无数的劳动力被召集到边疆，他们在艰苦的自然环境下忍受着风吹日晒，用自己的血汗筑起了这道古老的防线。
这些浩大的工程对于隋朝的经济和社会造成了极大的破坏。据不完全统计，仅仅是在这10余年间，隋炀帝为了驱使这些工程顺利进行，先后10余次大规模地征发和扰动民力，每次征发的人数动辄数十万乃至上百万，累计参与人数不下1000万人次。这些被征发的民夫们背井离乡，离开了自己的亲人，拖着疲惫的身躯在恶劣的环境下进行高强度的劳动，他们不仅要面对繁重的体力消耗，还要应对疾病的侵袭和生活的无助。许多人不堪重负，最终死在了工地上，整个天下陷入了一片“死于役”的悲惨景象中。
然而，隋炀帝并未就此收手，他开始了自己的全国巡游之旅。他每年都会离开京城，前往各地游玩。在每一次的旅行当中，他都毫不吝啬钱财，而是肆意地大肆营造离宫。这些离宫的建造地点往往选取在风景秀丽的地方，耗费了大量的木材、石材和石材等建筑资源。为了建造这些离宫，许多地方的森林被砍伐殆尽，河流被污染，生态环境遭到了严重破坏。同时，在建造过程中也需要大量的人工，这些工人的工资和生活费用也全部由国家财政承担，使得财政支出的压力进一步加大。
除了营造离宫之外，隋炀帝在巡游的过程中也总是对地方进行大肆扰掠。他每到一个地方，都会强行带走大量的人力物力，强迫当地的百姓为自己服务。这些百姓不仅要承担繁重的劳役任务，还要为这些劳役提供各种物质保障。在掠夺之后，隋炀帝又毫不珍惜这些财物的价值，只是凭借着自己的喜好大肆浪费。这种行为不仅破坏了地方的经济发展和正常秩序，使得社会的矛盾日益加剧，而且也让隋炀帝的形象在百姓心中一落千丈。
大业四年（608年），隋炀帝还做出了一个重大的决策——北巡。他率领着自己的大军北巡长城，意图彰显帝国的威严和力量。然而，这次北上之旅却并没有取得预期的效果。在北巡的过程中，隋炀帝发现突厥的军队在长城一线频繁出没，对自己的帝国构成了严重威胁。于是，他决定发起对突厥的战争。
大业四年（608年）三月，隋炀帝派遣大将军薛世雄率领三十万大军前往攻击突厥。薛世雄的军队到达了长城之外之后，便迅速展开了进攻。然而突厥的军队却已经严阵以待，双方的战争陷入了僵持状态。在这场战争中，隋军虽然有着强大的军力优势，但却并没有能够击败突厥军队从而夺回长城的控制权。
在经过一番激战之后，双方都没有办法获得胜利。最后这场战争以双方和谈破裂告终。薛世雄不得不率领着自己的残兵败将返回了长安。这次北巡不仅没有达到预期的目的，反而使隋朝损失惨重，给财政和军事实力造成了严重影响。
大业八年（612年），隋炀帝还亲自率领大军征讨辽东。这次亲征的规模之大、耗费之巨，都是前所未有的。隋军的军队数量达到了数十万人之多，他们在辽东半岛上与高丽的军队展开了激烈的战斗。这场战争持续了很久，最终却未能获得成功。在战斗的过程中，隋朝的军队损失惨重，不仅士兵们死伤众多，而且还耗费了无数的人力、物力等资源。
这次战争之后隋炀帝并没有放弃继续作战的念头。他于大业九年（613年）再次亲征高丽。这一次他吸取了第一次的教训采用了一种新的战略。然而战争依然没有达到预期的目的且再次遭遇失败使本就困难重重的隋王朝雪上加霜。这接连两次战争的巨大胜利和消耗无疑已经严重削弱了大隋帝国的国力与军队的士气，民间对隋炀帝这种盲目出征行为更是怨声载道社会矛盾逐渐加深，为以后隋末动乱时期埋下了伏笔。
就在这一片混乱和危机中，徐世绩已经十七岁了。他从小跟随自己的师父徐洪客一直在山西潞州的龙虎观修炼。徐洪客本身是一位很有道行的道士。在他的修行之路上，既精通道家经典文献从而能领悟出深邃哲理与生命智慧；又掌握着神奇的医术，能凭借着精湛医术为患者消除病痛带来健康和生机；更通晓兵法知识与策略，可指导军队如何在战场上以智取胜、出奇制胜。
此外，徐洪客对阴阳术数和占卜之术也有着深入研究。他能通过夜观星象、运用神秘预言等方式以预知未来和决策大事。这些深厚的文化底蕴和本领使徐洪客在当地声名远播，很多有需要求帮助的人都会慕名前来。
同时，徐洪客和徐茂公的父亲徐盖为宗亲。徐洪客与徐盖之间一直保持着密切的交往。在徐洪客多次见到少年徐茂公之后，徐洪客便觉不简单。因看出徐茂公命格出奇，资质甚佳，便主动要求请求徐盖将徐茂公收入门下，培养徐茂公为徒弟。
徐盖了解徐洪客的为人和其高深的道法能力、本领，也知道徐茂公自幼聪明伶俐并具有天赋。经过慎重考虑后，便欣然答应了徐洪客的请求。
从此，徐茂公便开始了他正式而跟随系统道家思想与技艺的修炼生涯。在师父徐洪客的悉心教导和徐茂公自身坚持不懈的努力下，徐茂公的进步飞快，技艺也日益成熟。到了十七岁时，他已尽得其师真传，尤其是医术造诣极高，简直无人能出其右。
徐茂公之医术境界之登峰造极，已令其师父徐洪客都自叹不如。他不仅对师傅过去所授医术知识了如指掌，而且在治病疗伤过程中展现出极高悟性，能够灵活运用中医理论对疑难杂症进行治疗，并时有创新。徐茂公完全可以在当地代替师父行医救人，并赢得了极高口碑，其仁心妙手惠及四方百姓。
也正是在大业六年的一天夜里，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压在世间万物之上。繁星点点，宛如镶嵌在这块绸缎上的璀璨宝石，神秘而深邃。徐洪客独自一人坐在龙虎观的静谧庭院中，双手背在身后，神色肃穆地仰望着星空。
他微微眯起双眼，目光穿透无尽的黑暗，试图探寻那遥远天际星辰背后所隐藏的天机。在这一片看似平静的星图中，帝星却显得格外黯淡，其光芒犹如风中残烛，摇曳不定。徐洪客心中一惊，连忙取来卦象之具，准备一探究竟。
他精心摆弄着卦具，口中念念有词，每一个动作都严谨而庄重。随着卦象的逐渐成形，徐洪客的眉头也渐渐锁起，他感受到了一股压抑而沉重的力量扑面而来。