&翌日，清晨。
落云宗外门区域，数年一度的盛事——外门弟子大比，正式拉开帷幕！
位于外门主峰山腰的巨大演武场上，此刻已是人山人海，喧嚣震天！数千名外门弟子汇聚于此，个个摩拳擦掌，眼神中充满了兴奋、紧张和对胜利的渴望。观礼台上，更是坐满了前来观战的内门弟子、执事甚至长老，连掌门云景和几位真传弟子，也高坐于云端之上，俯瞰着这场宗门盛会。
林牧混在人群之中，如同大海中的一粒沙，毫不起眼。他将那顶破斗笠压得更低，龟息功运转到极致，把自身气息伪装在炼气四层初期——这个修为，在数千外门弟子中属于中下水平，不至于太引人注目，也不会因为太弱而被直接轻视。
他冷静地观察着四周。演武场中央，搭建了数十座由青石垒砌的擂台，此刻正有宗门执事在宣布着大比的规则。
规则很简单：所有报名的外门弟子（包括少数获得资格的杂役），通过抽签进行一对一的淘汰赛！胜者晋级，败者淘汰！不允许使用超出自身能力的符箓、丹药和法器（会有裁判监督），但自身的功法、术法、以及本命法宝不受限制。目标：决出最终的前一百名，再进行排名战，决出前十和……最终的第一！
“一对一淘汰赛……这对我来说，不算好消息，也不算坏消息。”林牧心中快速分析，“好处是不用陷入混战，可以更好地隐藏实力，逐个击破。坏处是……每一场都必须赢！而且无法完全避免遇到强敌！”
很快，抽签开始。林牧随着人流上前，领取了自己的号牌——七百三十六号，第一轮的对手是三百二十一号，在第十七号擂台。
他抬头看了一眼高悬的对战名单玉璧，找到了自己的对手信息：张猛，炼气四层中期，擅长土系防御功法。
“炼气四层中期，防御型……”林牧心中稍定。不算太弱，但也不是无法战胜的对手，正好用来试试招！
他悄无声息地来到第十七号擂台下，习惯性地退到人群后方，默默观察着擂台上的比试，同时调整着自己的状态。
很快，轮到了他。
“七百三十六号林牧，对战三百二十一号张猛！”裁判高声喊道。
林牧深吸一口气，压下心中因为即将暴露在众人面前而产生的一丝本能抗拒，脚尖一点，如同飘落的树叶般，无声无息地落在了擂台之上。
他对面，一个身材敦实、皮肤黝黑的青年早已等候多时，正是张猛。他看到林牧这一身破旧的杂役服饰，感受到他那“炼气三层巅峰”的气息，眼中立刻流露出轻蔑之色。
“哼！一个杂役也敢来参加大比？真是浪费小爷时间！快点认输滚下去吧！”张猛不屑地说道。
林牧充耳不闻，只是平静地看着对方，做了一个“请”的手势。
“找死！”张猛被林牧无视的态度激怒，低吼一声，脚下猛地一踏！
嗡！一层厚重的土黄色光芒瞬间笼罩了他的全身！正是他引以为傲的土系防御功法！同时，他砂锅大的拳头，带着一股沉闷的破空声，朝着林牧的面门狠狠砸来！打算一招解决战斗！
面对这势大力沉的一拳，林牧却不闪不避。
就在拳头即将及体的瞬间！
他的身影如同鬼魅般，以一个极其微小的幅度向左侧一晃！龟息功带来的精妙控制力，让他险之又险地避开了拳锋！
与此同时！他体内经过淬炼的法力，如同蛰伏的火山，瞬间爆发！但绝大部分力量都被他死死压制在体内！
只有一丝极其隐晦的雷霆之力，顺着特定的经脉路线，涌向了他的右掌！
在外人看来，林牧只是在仓促之间，抬起右掌，看似软绵绵地迎向了张猛那刚猛的拳头！
张猛眼中闪过一丝狞笑，仿佛已经看到林牧手臂断裂、倒地吐血的场景！
然而——
啪！