在一声令下后瞄准了城墙目标齐发。
轰轰轰，连续不断的爆炸声震耳欲聋，弹药击向城头，引发惨叫声连片而起。
可是这时代的大炮威力有限，即便场面壮观但每发射一弹，能够伤敌者也就十数而已，皆是实心炮弹，并非爆炸装置。
"进攻！”
炮火压制结束后，朱棣抽出剑来直指城池下令道。
转瞬之间，城前蓄势待发的明军八万大军按照布局推进：前锋由步兵组成朝敌人据守之地靠近。
王保保立于城上指挥防御毫不慌张。
虽然损失了部分兵力只剩下七万人，但他依然毫无退意。
"大元不可丢城。”
“本督定于此战到底。”
“任何怯懦退缩者就地正法，杀退敌兵者必得厚赏。”
“为了大元，死则无憾！”
伴随着振臂高喊的声音，全城上下士卒爆发出如雷般的呐喊声。
对他们而言唯有拼死一战，败就是亡族灭国，胜才有未来。
明军逐步迫近城下。
一旦进入了有效射程范围，王保保再次喝令。
刹那间城内万千弓箭飞驰、城头火炮连番轰炸。
轰轰轰！！羽箭漫空如同骤雨洒下，不断有士兵倒在血泊之中；炮火轰开血肉之躯化作残肢四处抛散。
整座战场犹如炼狱，双方士兵的生命如同投入绞肉机般被疯狂摧毁。
但无论是傅友德或朱棣，面对如此残酷的厮杀场景都面不改色。
"看来这次不易攻克，王保保确实是个硬骨的角色啊。”
望着城头上坚守的身影，朱棣略带深思地低语了一句。
据北元传回的消息，大明即将发动攻势，消息传来后，元廷上下大多萌生退意，甚至连元帝也打算退回漠北。
然而，王保保却坚决反对，主张坚守北方所剩无几的十几座城池，以此为基地伺机反击。
"这一仗，王保保定会全力死守。
对他而言，守住则生，否则，不仅元帝不会饶他，元廷的大臣们也绝不会轻恕。”
傅友德分析道。
朱棣轻轻冷笑一声，“卷土重来？呵，他王保保还是想得太简单了。
我大明如今的实力远超他的想象。”
“话虽如此，但燕王殿下的担忧也不无道理。
按照王保保这样的防御策略，即便我们获胜，也会付出巨大的代价。”
傅友德语气中带有一丝凝重。
"今日之战不过是试探罢了，看看王保保究竟如何布防。”
朱棣略作停顿后缓缓说道，“不管他怎么应对，北元的灭亡已是不可逆转的事实。
本王定让他们从哪里来的，就滚回哪里去。”
***
在弓兵营中，全体将士集结待命。
相较出征之初，人数已经锐减将近一半。
尽管经过两天的休整，但大多数人仍未从战争的阴影中完全恢复过来。
新任把总朱雄身着战甲，腰挎长刀，背负弓箭，伫立于弓军第一营前。
他环顾四周的将士，声音洪亮地说道：“诸位兄弟，昨日战损统计已出。
刘副守备告知我，我营原有兵士一千一百二十人，昨夜一役，战死两百六十五人，伤三百七十人。
原来的两位把总皆已阵亡！”
这是他升任把总的第三天，面对众将士却没有丝毫怯懦，显得自信满满。
正是这种气场让刘磊愿意将全营交给他指挥，让他统领这一千余人马。
听闻战损数字，在场的将士无不神情沉重。
他们中的大多数都是戍边多年的老兵，深知战场无情。
朱雄沉声说道：“在战场上，谁也不能保证一定活着回去。
只要踏入战场，每个人都有可能丧命。
但要结束战争，唯一的办法就是彻底击垮元庭！这一战，我们不可避免。
然而，请各位兄弟放心——既然我朱雄被将军提拔，统领你们这些袍泽手足，那就对得起这个位置！在此向大家保证：今后每一场战斗，我朱雄必定站在第一线，若有敌人冲到弓兵阵地前，我定然是第一个迎敌而上，决不退缩一步！若我退后半步，各位便可拉弓射杀我！”
朱雄言辞铿锵有力，感染力极强，顿时激起了士兵们的敬佩与认同。
"朱把总！朱把总……”
全营高呼，众人对这名年轻有为的新将领满怀尊敬。
另一边，张辅和刘磊看着这一幕，不禁相视点头。
"张将军，咱们还真是多虑了。
这朱雄不但箭术超群，统兵治军也同样不俗，看来真是一位将才。”
刘磊感慨万分。
张辅点头称是：“确实难得。
等平定了北元，我一定要把他引荐给燕王殿下。
这样的人才万万不能埋没。”
事实上，让朱雄接管第一营乃是张辅的主意，而非刘磊，原因无他，只因当初他对这位救命恩人心生栽培之意。
事实证明，朱雄的表现没有让他失望，果然颇具将帅之能。
"出发吧。”
“传令下去，大军开拔，挺进北元边城。”
“如此建功立业的机会，绝不能错过。”
张辅对刘磊开口说道。
"遵命。”
刘磊应了一声，低头行礼后快步走向营帐深处。
整装待发的大军已修整两日，先锋部队即将出发与主力汇合，随后共同攻取北元边城！
……
北元边城前。
战场已经整理完毕，但地上大片的血迹和零落的残肢断臂依然触目惊心，护城河中的水也被鲜血染红，这是战争的痕迹。
自古以来，两军交战之后，双方都会暂停一段时间收拾尸首，这或许也是传承至今的一种礼仪。
"战场损失如何？”
王保保站在城墙之上，背对着众人平静地问道。
"启禀丞相，这两日明军并未全力攻打，多为试探进攻，不过他们的火器确实比我们强大得多，我军在他们火炮和箭矢之下伤亡不少。”
一名将领迅速回应，“当然，明军同样有不小的损伤，估计他们的伤亡不低于我军。”
“我军凭城池之利还能造成等量的杀伤，可这并不是一个好消息。
连续两日试探攻击，今日怕是要迎来最终决战了。”
王保保长叹一声，看向城外不断汇聚而来的明军，那愈来愈壮大的队伍让他感到前所未有的压力。
"丞相……”
“我们要一直死守吗？”
有人迟疑着问道。
在场众将士气已然低落，内心深处在潜意识里都不认为此城能够坚守得住，大元国力衰退严重，和明朝之间的差距越来越大，实在让人看不到希望。
"放肆！”
王保保冷眼扫视，眉头微蹙训斥道。
"丞相恕罪。”
众将立刻跪伏下来，满是惶恐之情。
"既然本相选择了坐镇此处，那就代表决心。”
王保保语气坚定地说，“这场战役的结果只有一个，或是败北而战死，或是取胜后继续进军，别无他途。
本相肩负着振兴我大元、重现先祖荣光的使命，如果此刻退却，恐怕再也不会有机会完成这份重任。”
他的语调愈发平缓，透着一股悲凉之意。
拥有中原十几座城池和上百万的人口尚且能作为大元朝廷的基石，可若退回大漠，所有当年被压制住的部落必定会趁机崛起反抗，到那时，大元便名存实亡，单靠皇族力量再也无力扭转局面。
可惜啊，有些人未必明白这些道理。
此时，突然传来连绵不绝的呼喊声。
远处的朱棣身披甲胄跃马奔腾而出，高声怒吼：“大明雄师，万古威风！”
刹那间，所有士兵齐刷刷举起义旗，震耳欲聋般高呼起来：“将军万胜！”
“诸位听好。”
朱棣扬声说道，“此乃荡平北元最为重要的一仗，破此城池即成灭元之举。”
接着他又大声承诺：“今日，孤在此亲自督战，看尔等英勇杀敌。
谁若是首先进入城中，官升一级，并赐予黄金百两；如能斩下元军主帅王保保人头者，不但封爵显位，还会直接呈递陛下御览表彰。”
伴随着丰厚赏赐的消息传开，整个战场气氛高涨起来。
"将军英明！”
“愿效死命！”
呼声连连不绝。
利益诱人、地位更具吸引力，在重奖激励之下，战士们斗志激昂。
朱雄听闻这一系列悬赏，心中不禁涌起一股热浪。
但他又苦笑了一下：
唉，弓军的确是个难题——既是制胜的关键，也可能是拖累的原因啊。
倘若现在我是步兵的话，或许就有机会争取提升四级军衔了。
朱雄心里满是遗憾。
可就在他这么想的时候，前方的张辅已经策马向前，来到朱棣和傅友德面前。
"末将张辅，请允许带领部下一万将士作为攻城前锋，请殿下给我们一个展现忠诚的机会。”
张辅勒住马缰跳下马来，单膝跪地郑重说道。
"你……”
身后张玉眉头紧锁想说些什么却又不好开口。
"前锋军固然能立下战功，但同样面临极大风险。”
朱棣表情凝重问：“张辅，你真做好成为先锋了吗？”
“为大明而战、为国捐躯是每一名武将的责任，请殿下赐予末将这次机会。
末必将身先士卒冲破敌军。”
张辅坚定行礼。
朱棣转向张玉询问：“张将军怎么看？”
张玉略带忧虑却答道：“公子有此爱国之心，我自然应当答应。”
这几天观察局势下来，王保保坚守不懈，元军配合默契，几次试探性进攻均由优秀将领领队可依然以惨败告终、士兵士气低落。
朱棣需要一位敢于拼死一战的勇将来扭转局势，张辅或者自己无疑都是最佳选择。
既然如此...
“本王准许你率领大军作前部先锋军。”
朱棣看着张辅说，“希望你不要让本王失望。”
张辅恭敬答礼满脸激动之情…
得到认可后，张辅迅速跃回战马返回队伍前。
"诸位将士听好了！今日蒙殿下信任我军成为先锋！几日前我们给元军造成重大伤亡，这一次攻陷城池也轮到我们首当其冲！全军立即排布攻城阵型！”
一声令下，
七千大军快速调整位置：持盾刀步兵前列；其它军中云梯和冲撞锤被搬运至张辅军阵线；弓箭手随后，最后才是骑兵（但此刻他们暂时放下缰绳转做步战因为攻城不适合骑乘）。
"这场战斗由我领军前行，请随本将共闯关隘。”
“所有骑兵立刻下马改为徒步作战！”
话音刚落张辅便亲自下了战马换上了一面盾牌以及短刃——这是为了激励军心士气之举。
其他数千名骑射好手们随即也都步其后尘舍弃座骑持武器列阵。
这般气魄令人敬畏：面对生死毫不犹豫挺身而出确实让人佩服。