夕阳的最后一缕光辉在海平面上渐渐隐没，大片大片的乌云挡住了最后几抹余辉，使夜色来得又早又阴沉。随着夜幕低垂，在战火中饱经创伤的通贝斯港，也渐渐亮起了星星点点的灯光。
迎着阵阵凉爽的海风，丹尼尔中将独自伫立在城堡顶端的宽广露台上，朝他的脚下望去，整座城市以中央城堡为分界线，被划分成了截然不同的两个部分。
邻近海岸的半座城市尽管同样是满目疮痍，充满了战祸的痕迹，随处可见街垒、弹坑、尸体和无家可归的流浪汉，但至少还保持着大体上的完好。而靠近内陆的另外一半市区，却已经被彻底烧成了一大片焦黑、狰狞、丑陋、恶臭的废墟——曾经繁华的街区仿佛被人放在坩埚中灼烧过似的，即使在港湾中战舰上，都能清晰地闻到一股呛人的焦糊味。无数赤裸裸的焦黑尸体，在冒着烟的瓦砾间佝偻成一团。某些偏僻的地方，依稀还有零星的火光在残垣颓壁之间跳跃。尚未清理的巨大弹坑四周，人肉碎块、头发脑浆和肚肠内脏一起喷溅到了墙壁上，场景惨烈得让人几乎不敢直视。
即便如此，那些在战火中幸存下来的军民们，依然拖着伤痕累累的疲惫身躯，在这地狱般的街巷间翻翻找找，试图收】
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上页已经破败不堪的家园——无论时世如何变化，这日子总得要接着过下去，不是吗？
然而，即便是这样惨淡维持的日子，又还能再继续多久呢？
望着掩藏在云层背后的朦.胧月影，丹尼尔中将满怀忧虑地叹了一口气。
在他身后的宴会大厅里，正是一.派灯红酒绿、觥筹交错、歌舞升平的喧闹景象。虽然守城部队在这一天的战场表现实在是令人难以满意，但为了振奋军心士气，驻跸于通贝斯港的临时宫廷还是竭尽所能，凑出了一场相当不错的庆功酒宴。明亮璀璨的水晶吊灯下，刚刚离开战场的军官们纷纷换上了自己最好的礼服，挽着平常难得一见的漂亮宫女，在宫廷乐队的伴奏下翩翩起舞。堆成小山的金黄色烤肉排，油光滋滋的煎香肠和火腿片，飘着诱人香甜味的奶油海鲜浓汤，色彩鲜明的热带水果拼盘，还有各式各样的精致甜点、高档卷烟以及在热带地区极为奢侈的冰淇淋，让人感受不到一丝一毫战争年代的物质匮乏。
来自世界各地的山珍海味、窖.藏了数个世纪的顶级名酒、高贵优雅的俏丽女官、光彩夺目的军功勋章、华丽的镀金宝石佩剑、从南洋群岛获得的昂贵香料、远东古国出产的上等丝绸和茶叶、还有王室珍藏多年的各种魔法道具和罕见灵药……为了犒赏和激励这些最起码坚持战斗到了最后一刻的“勇士”，精灵王室毫不吝啬地拿出了自己身边的一切好东西。其数量之充沛，即使是最低级的普通士兵，也能在经历了层层克扣之后依旧从中分润到不少油水——奶酪、肉干、香肠、烟草和蜜饯等等“特供给养”此次全部敞开供应；地窖里储存的葡萄酒、甘蔗酒和高级罐头统统被瓜分一空；成箱成袋闪闪发亮的金币、金条甚至是金砖，以最快速度分发到了每一个士兵手中，其价值足以抵得上他们十年的正常薪水。这些几乎通行于一切文明社会的“特效药”，非常成功地迅速抚慰了战士们濒临崩溃的战斗意志，让他们甚至兴奋得期待起了未来的战事——当然是为了获取更丰厚的奖赏。
然而，作为率领敢死队一战破敌的最大功臣，本次.庆祝宴会理所当然的主角，丹尼尔中将却根本无心享受美酒佳肴和奉承拍马。勉强和艾伦妮塔公主跳了第一首曲子之后，他就随便找了个借口，独自溜到露台上吹风。此刻，回头端详着落地窗里面的欢声笑语、灯火辉煌，丹尼尔却忍不住在脑海中浮现出了某个东方学者在着作中形容王朝末日景象的拗口诗句：清歌于漏舟之中，痛饮于焚屋之下！
白天的那场胜利，其实不过是利用攻击者指挥中.枢意外毁灭的机会，勉强击溃了对手的第一波攻击，甚至连敌人的有生力量都没有杀伤多少，而己方的兵力却已经被削弱到了几乎无法维持战线的程度。就整个马兹卡大陆的战局而言，敌我双方的力量对比依旧是令人绝望的一边倒。这么区区一次战术胜利，说得难听点不过是缓期死刑而已，难道就已经到了可以弹冠相庆的时候吗？
“哟，丹尼尔阁下，您怎么一个人躲在这儿啊？今天.您可是主角呢！”
作为他的老搭.档，吉尔伯特少将不知什么时候从大厅里钻了出来，叼着雪茄略带醉意地说道，“女王陛下刚才还当众夸奖了您的顽强坚毅和勇往直前，宣布将要在宴会结束前给您颁发一枚最高等的宝石月桂叶勋章，并且根据宫廷女官们的小道消息，可能还会晋升您为陆军上将……我在这里就提前说一声恭喜了！”
“宝石月桂叶勋章？晋升陆军上将？陛下还真是‘慷慨’啊！”
听到这一喜讯，丹尼尔只是淡淡地苦笑几声，随手一指城堡外面的凄惨废墟，“看着眼下的这种局面，我们到底能坚持几天都还很难说。别说什么勋章和晋升了，就算是立刻塞给我一根镶嵌着钻石的元帅杖，又能怎么样呢？难道会给我带来熟练的兵员与合格的军官吗？”