努尔哈赤必须进军辽西还有一个重要原因，那就是要切断明国与蒙古的联系，逼迫蒙古就范，以增强满洲八旗的实力。明国和蒙古的关系太密切，对野猪皮非常的不利。想法的，要是可以将蒙古拉到满洲八旗的身边，则满洲八旗的力量，将会得到极大的增强。
要想说明这个问题，就必须弄清广宁作为一个军事重镇的的重要地位。在明末，辽阳是辽东的政治、经济、文化、商业中心，但没有说它是军事中心。照理说，一个地区的首府理所当然是一个地区的军事中心，但在辽东是个例外。辽东的军事中心不在辽阳，而是在广宁。辽东总兵府设在广宁，而辽阳仅仅是副总兵府。
为什么会是这样的呢？
广宁现在已改成了北宁，它位于辽宁医巫闾山脚下，它的历史比辽阳还悠久。据史料记载，唐尧时地属冀州，虞舜时属幽州，夏商时复属冀州，西周时为燕国封地，东周时属燕国的辽东郡，秦朝仍属辽东郡。
西汉时在此设无虑县，并于境内置辽东郡西部都尉府，上属幽州刺史部。东汉，无虑县初属辽东郡，汉安帝时移属辽东属国。三国时，属魏幽州昌黎郡，西晋属平州昌黎郡。隋朝，初属燕邵，大业八年改燕郡为辽西郡。唐朝，属河北道之营州，境内置巫阎守捉城，城内屯扎地方驻军。
北宁市在辽代历史上占有十分重要地位，辽代的九位皇帝有三位葬在干闾山，为保护陵寝，置显州，州下又设三州三县。金灭辽以后，在政权机构设置上是路、府、州、县四级建制。于金天会元年（公元1123年）升辽显州为广宁府，府址在今广宁镇，下设闾阳、望平、广宁、钟秀4县。
明代，广宁是明朝在东北最高的军事机关驻地，是控制蒙古弹压女真的军事重镇。明代驻扎在广宁城周围的军队，从来都不曾少于五万人，而且骑兵的数量相当多。关宁，关宁，这里面的关就是山海关，这里面的宁，就是广宁。
广宁马市应当是辽西最大的贸易市场。生活在辽东辽西附近的蒙古各部，其日用品主要从广宁马市上得到。广宁是蒙古与明之间相联系的重要枢纽。控制了广宁，就控制了与辽西相邻蒙古。当时的蒙古各部落，都已经失去对抗明国的力量，只能是成为明国的附属。
偏偏蒙古与女真这两个民族衣同服，信同教，字同文，不论是生活方式还是文化都有着非常紧密的联系。努尔哈赤将蒙古各部看成自己的族类，女真族中融有大量的蒙古人，有的部落的先祖本身就是蒙古人，如叶赫部。努尔哈赤曾毫不掩饰地说：我是蒙古遗种。
征服蒙古是努尔哈赤的既定方针。蒙古同女真一样，都是精于骑射战斗力极强的民族，将蒙古争取过来，对努尔哈赤是极其重要的。无论从哪个角度来说，满洲八旗的人口，都是太少了。人口太少，自然就无法编组更多的军队。
再次，夺取粮草，摆脱危机的需要。
由于军事上的特殊地位，广宁城周边城堡屯积着大批粮草。在广宁陷落之前，距广宁城一百二十里地的广宁右卫（今锦西县右卫乡）就屯有粮草50万石。50万石是个什么概念？明代一石等于现在188.8斤。50万石就是接近万斤。
当时的满洲八旗，可能就是10万人左右，每个人可得粮草接近1000斤。这绝对是一个非常大的数字。如果再加上广宁城内和周边城堡的，数量将更为可观。这对于刚刚进入辽南，四处遭袭，政局动荡，物价飞涨，粮食奇缺的大金国来说，无疑是救命的粮草。
鞑子也是人，也是需要耗费大量粮食的。甚至，和汉人比起来，鞑子需要耗费的粮食更多。因为鞑子的战马，是需要大量的豆类来喂养的。战马的草料，必须加入豆类，才能保持战马充足的体力。而豆类，当时只有从汉人这里才能抢到。
努尔哈赤是铁了心，要进攻辽西了。
那么，明军在辽西的情况，又是如何呢？
统帅是一支军队的核心，是一支军队的灵魂。一支没有统帅的军队，不能称之为军队，只能是一盘散沙。辽东的明军，当然是有统帅的。我们先来看看明朝在辽东的各位统帅。注意，是各位。换言之，就是不止一位。
第一位统帅，当然是大名鼎鼎的熊廷弼了。
沈阳和辽阳的相继陷落，导致明国在辽河之东统治的崩溃，明朝的统治者们万分惊恐。痛定思痛，经过反思，决定重新起用熊廷弼为辽东经略兼兵部右侍郎，赐尚方剑，副总兵以下可先斩后奏。
也许是为了表示当初罢免熊廷弼的一丝歉意，也许为了表示对熊廷弼的绝对信任，熊廷弼离京赴任之日，天启皇帝于城外设宴送行，京中所有要员都要陪宴，又赐一品官员服，极尽宠信之能事。
第二位统帅，就是充满了争议性的王化贞了。
王化贞，山东诸城人，万历四十一年进士，曾任户部主事，正六品。后为右参议，分守广宁。他以右参议分守广宁时，最大的功绩是安抚了蒙古。当然，他所谓的抚主要是用朝廷的钱实现的。当时的蒙古人，只要有钱，什么都好说。就算是要建虏的人头也不难，只要你拿钱来换。
萨尔浒大战后，明朝的虚弱暴露在了天下人面前。蒙古林丹汗此时又重新燃起了成吉思汗的美梦。他也懂得广宁城的重要，他不能容忍努尔哈赤独霸辽东，他也想在辽东分一杯羹。因此，在萨尔浒大战以后，林丹汗陈兵边境，虎视眈眈。
倘若蒙古再和努尔哈赤一样的闹起来，明王朝的局面会更加不堪。王化贞积极开展外交，稳住了蒙古，解除了来自蒙古方面的压力，对安定边境起了重要作用。现在，史学家们对王化贞责之太多，在广宁失守的问题上，他的确应承担最主要的责任，但他在辽阳失守后的表现还是非常令人称道的。
当大批难民涌入广宁时，河西民众人心慌慌，许多大户人家携细软开始向关内逃亡，广宁城大有朝不保夕之感。王化贞在此紧要关头表现非常出色，他安置流民，筹集粮食，收集残兵，布置城防。
作为一名朝廷大臣，面对危局所展示出来的胆略和勇气，对士民是极大的鼓舞，广宁城军民的情绪在他的影响下渐渐趋于安定。正因为如此，朝廷才将一个正六品官员破格提升为正四品的右佥都御史，并巡抚广宁。
都说民无二主，军无二帅，明朝廷在辽东设置了两个统帅，为广宁的战败，种下了祸根。这个祸根，还要从两个官职开始说起。一个是巡抚，一个是经略。
巡抚，顾名思义就是巡察安抚。即巡行天下，抚军安民。明洪武二十四年（1391）始设巡抚，但不是固定的官职。永乐十九年（1421），蹇义等26人分巡省，产生巡抚制度。巡视结束，回朝中交任，算是完成任务。宣德五年（1430），于谦、周忱等六人分抚南北宁市（原广宁北镇庙），北直隶等处，从此各省常设巡抚官，并渐成制度。