崇祯六年冬，农民军突破官军的合围，入河南境。攻占南阳后，起义军分军，老回回等五营攻入湖广，李自成等入汉中，张献忠率部赴信阳。崇祯七年正月，张献忠自信阳西去商、洛地区。李自成与张献忠合兵攻取澄城，直逼平凉等州县。二月二十八日，张献忠等十三营义军自河南商、洛西出潼关进入汉南。三月，老回回等部也由川返陕，农民起义军重又联合一起成为一支强大的力量。
崇祯七年二月初五，农民军攻陷兴山，杀知县刘定国。十五日，下瞿塘。二月二十一日，又攻下夔州府（今四川万源、宣汉、达县、梁平以东地区及湖北建始县）、大宁，围攻太平。由于土司秦良玉率军阻断了农民军前进的道路，崇祯七年三月，入川之老回回等数营义军又自阳平关（今陕西省宁强县西北）入秦州，复返陕西。
但是，乐极生悲。
在起义军正洋洋得意的时候，陈奇瑜的大网，已经悄悄的落下来。
崇祯七年六月，总督陈奇瑜与郧阳抚治卢象升合兵于上津。时农民军各部多入汉南，陈奇瑜乃引军西向，约会陕西、郧阳、湖广、河南四巡抚围剿汉南农民军。农民军高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军四集，误走兴安（今陕西省石泉以东的汉江流域）车箱峡。峡谷之中为古栈道，四面山势险峻，易入难出。时天雨两旬，被困的农民军马疲食尽，李自成用顾君恩谋诈降，以重宝诱奇瑜左右及诸将。奇瑜许。七月起义军从车箱峡脱围者计三万六千余人。
李自成用计脱出车箱峡以后，尽杀安抚官，鼓行而西，破陇州，进至凤翔、宝鸡、泾阳、醴泉一带，洛阳农民军数万来会，关中大震。奇瑜遣将贺人龙往击之。闰八月十九日，自成反围贺人龙于陇州（今陕西陇县）。贺人龙，陕西米脂人，初隶洪承畴，后随奇瑜。自成以人龙同乡里，乃遣将高杰遗书约人龙降，人龙不肯，固守陇州两月。总督洪承畴檄将左光先驰援陇州。李自成才率军解围而去。
随后，崇祯帝以农民军聚集陕西，下令河南兵入潼、华，四川兵由兴、汉，山西兵出蒲州、韩城，湖广兵入商、洛，合剿农民军。崇祯七年十月二十七日，湖广兵援汉中，被农民军击败，副总兵杨正芳及部将张士达战死。
陈奇瑜被逮后，洪承畴以兵部尚书受命兼摄陕、晋、楚、豫、川五省军务，准备更大规模地围剿农民军。对于洪老九，所有的起义军将领，都有些忌惮。曹操这次召集所有的起义军首脑，在河南荥阳聚会，就是商量如何对付洪承畴。
在起义军将领里面，最狡猾的人，就是曹操了。最有战略眼光的人也是他。要说没有大的利益冲突，各个起义军首脑，都愿意听曹操的建议。不过，曹操优点明显，缺点也明显。他虽然有眼光，却不会治军。麾下部队的战斗力，始终不如闯王和张献忠。要说收买拉拢，闯王和张献忠都不如曹操。但是，要说来真的打仗，曹操完败。
高迎祥沉默片刻，忽然说道：“对了，老三，你听说没，南京城被炮轰了。”
李自成微微一惊，失声问道：“南京城被炮轰？谁干的？”
高迎祥说道：“好像是山东的一家，叫做张准的。”
李自成眼神顿时闪亮，颇为兴奋的说道：“山东那边也乱起来了？好！好！好！”
他霍然站起来，凛然说道：“山东要是乱起来，朱大典势必不能全力出击，咱们就有机会了。”
高迎祥说道：“我也是听来的，也不知道详细是怎么一回事。这个张准，以前都没有听说过他的名字，好像是一下子冒出头来似的。山东那地面，不是闻香教的王益伦和徐青鸾在你斗我，我斗你吗？什么时候又多了一个张准？”
李自成不屑的说道：“王益伦和徐青鸾掐的你死我活的，闻香教成不了大事！倒是这个张准……居然敢炮轰南京城，当真是长了豹子胆啊！我说，大舅，咱们是不是有点落后了？咱们是不是也要整点大的动作？”
高迎祥说道：“咋整？难道咱们去炮轰北京城？”
李自成冷峻的说道：“要是有机会的话，咱们可以到凤阳府去闹一闹！朱和尚不是在那里发家的吗？咱们将皇觉寺一把火烧掉！将他朱家的龙脉都给毁了！”
高迎祥思索着说道：“只怕不容易整。”
李自成沉吟片刻，目光熠熠的说道：“大舅，我想派人和这个张准联系一下，摸摸他的底细，你看如何？”
高迎祥点点头说道：“也好，看看他跟我们是不是一伙的。”
李自成点点头，错开话题说道：“大舅，你也累了，我给你安排了宿处。路过巩县的时候，我们抓到县令的两个夫人和女娃，老的小的，都水嫩水嫩的，也听话。那女娃刚好十五岁，还是个闺女。桂英已经检查过了，干干净净的身体。那两个夫人也都是二十来岁，还能生娃。本来要给我用的，我说给大舅留着，就在旁边帐篷里面。”
高迎祥摇头说道：“老三，你整天搞这一套，没出息。”
李自成不以为然的说道：“大舅，咱舅母死得早，你总是一个人，晚上连个暖被窝的都没有，有那啥的时候，总不能靠手吧！大舅，你这是救了她们三母女。你要是不要，就给黑子那贱货给糟蹋了。以他那架势，非得将那小女娃当场弄死不可。黑子那东西，比狗的还长，就跟榔头似的，一下一下的往里镢，哪个黄花闺女承受得住？你是头次到来河南，借那个女娃见见红，预祝我们明年有个好兆头。”
高迎祥摇摇头，没有说什么，自行去了。
李自成准备好的女人，他当然是放心的，与其留给刘宗敏那黑货，真的还不如便宜了自己呢。一路上从陕西过来，他也好久没有近女色了。还是这个女婿贴心啊，知道自己的腰痛，就给自己留了三个。给小女娃开苞的时候，还有人能推着进去，不用自己费劲。自己万一有个三长两短，队伍交到他的手上，放心。说起来，自己也很久没有给那些官宦小姐开苞了，今晚是要好好的享受一下。
果然，高迎祥进入旁边的帐篷不久，李自成就听到了小女娃的痛楚的呻吟，看来是大舅已经上马落红了。本来那小女娃是应该自己受用的，结果现在被大舅给破了身子，李自成又不免有些遗憾。看来，以后还是要多多的单干，争取抓到更多的猎物。
李自成随即叫道：“顾君恩！”
部将顾君恩急忙进来。
李自成吩咐顾君恩一番，顾君恩转身去了。