万里赴戎机，一战没全师，欲祭疑君在，天涯哭此时。
岐沟关和陈家谷两次大战，大宋精锐部队损失惨重。罢了曹彬、米信，贬了潘美、王侁，赵光义这边还没布置妥当，辽国君臣就已经开始大举南下了。
安排一个合适的人选去镇守边关，对太宗来说确实是一件棘手的事，大宋朝能征惯战的武将，后继乏人。大宋立国已近三十年，跟着太祖赵匡胤打天下的那拨老将，石守信、高怀德、王全斌等人早已病逝，剩下的老的老，病的病。太宗当皇帝以来，崇文抑武，真正培养起来，能独当一面的后起之将，扒拉来扒拉去，能拿得出手的，实在找不出几个。
岐沟关之战后，宋军撤至高阳（今河北高阳东）、定州（今河北定州）、代州（今山西代县）一线布防。在太宗看来，北伐失败原因主要在于将帅无能、违背其既定的战略决策。他料定辽兵必定会来报复，太宗手上又没合适的武将，决定启用张永德、刘廷让等久处闲职的宿将，来稳定边境局势。
张永德，后周时的驸马都尉，那是跟太祖赵匡胤一样，都担任过后周殿前都点检、南征北战的前朝老臣。早已经在家养花逗鸟，含饴弄孙多年，此时已经年近六十，听到诏令，只得再次披挂上阵。
刘廷让，比张永德小一岁，本名刘光义，赵光义即位后赐名刘廷让。后周太祖郭威任后汉枢密使镇守邺都时，刘廷让就加入其麾下。大宋立国，刘廷让跟着太祖赵匡胤征伐潞州李筠，任行营先锋使。伐后蜀时，刘光义任副都部署，从东线进军，与都监曹彬率步骑两万，自归州沿长江西上，军纪严明，秋毫无犯。有主帅王全斌在北线的斩关夺寨，突飞猛进，东线的刘廷让一路上也没遇到多大的抵抗。后蜀灭亡，以功领镇安军节度使。开宝六年（973），被罢军职，出为镇宁军节度使。太平兴国二年（977，赵光义将一批节度使授以环卫闲职，刘廷让被罢节度使改授右骁卫上将军。此时边关吃紧，太宗又想起赋闲在家十多年的刘廷让。
廉颇老矣，尚能饭否能饭不能饭，皇上说了算，太宗匆匆进行了边关主帅人事部署。九岁的左卫上将军张永德为沧州知州八岁的骁卫上将军刘廷让为雄州知州，瀛州（今河北河间市）兵马都部署，六十四岁的右厢排阵使杨重进为高阳关都部署，六十一岁的右卫上将军宋偓知霸州八岁的田重进为定州都部署，蔚州观察使赵廷溥知贝州，年轻一代的武将翘楚，国舅李继隆为沧州都部署。
被后人津津乐道的杨家将，六郎杨延昭，此时还是个名不见经传的从七品崇仪副使，老令公杨业尽节而死，朝廷对他的六个儿子全都加官进爵。无错更新虎父无犬子，可惜太宗没这个慧眼，派杨延昭以职外任景州知州，当时长江、淮河一带受灾歉收，杨延昭还没来得及到景州上任，又被任命为江、淮南都巡检使。也就是说，杨延昭此时还是个替皇上跑腿的小官。
武将不够，文官来凑。
杨业战殁，山西守将乏人。左谏议大夫、签书枢密院事张齐贤上朝言事，多次口出直言，忤逆圣意，太宗询问御戎计策，张齐贤自请守边。藲夿尛裞网
张齐贤，曹州冤句（今山东菏泽）人，唐末农民起义军领袖黄巢的同乡，妥妥的山东大汉。身高马大，豪爽好胜，心直口快，为人实在，说话做事，干脆利落；秉承忠厚传家，信奉学而优则仕，忠君报国；不喜欢谈芝麻绿豆的家事，喜欢对国事高谈阔论；豪爽仗义，为朋友能两肋插刀，在所不惜。
张齐贤的特点是“肚皮甚大，腹有良谋”“形体魁肥，饮食兼数人”。也就是说，张齐贤不仅有才华，干饭也是第一名。这人是真的实诚，当年落魄时，为了吃上一顿饱饭，从不把自己当外人。一群强盗打劫过后，在酒馆搞庆祝，张齐贤大大咧咧地走上前去，胆敢与强盗谈条件，“俺没啥要求，就是一个穷秀才，想沾你强盗。
点光，混个肚圆，要杀要剐，随你便。”
为了吃上一顿饱饭，竟然拦着太祖的御辇要吃的。他为太祖献上“画地十策”，让太祖、太宗都对他刮目相看。太宗开科取士，张齐贤考中进士，太宗记得太祖当年的话，“此人有宰相之才”，想把张齐贤录取为前几名予以重用。当时一榜进士都授任京官，结果官员录取时出现“选择失误”，赵光义心里很不爽，只有让张齐贤以大理评事身份通判衡州。
一个文官，能担得起这副军事重担吗这是文武百官心中最大的疑惑。谁干不是干呢太宗现在已经顾不上那么多了，关键是张齐贤一走，自己的耳根子会马上清闲不少。
雍熙三年（986）七月，太宗授命张齐贤给事中、知代州，与都部署潘美同领缘边兵马，分兵扼守雁门要地。
派个文官去领兵打仗，就好比派个开挖掘机的去开飞机，派个厨子去当医生，专业不对路，风险度数九十六。
雍熙三年这一年最大的特点，就是犯刀兵劫。
从雁门关班师之后，大辽国承天皇太后萧燕燕，便开始准备秋后向大宋兴师问罪。将那些无关紧要的小事先放放，专治甲兵，开始全力备战。
力求报复
飒飒秋风起，山山黄叶飞。
正是秋高马肥之时，监国韩德让建议，在宋兵掳掠过的云、应、蔚、寰等州郡，应招募人收割逃亡民户的庄稼，收成之一半上交国库，其余的归收割者所有。萧燕燕随即颁令下去，募人收割庄稼。
辽圣宗耶律隆绪已经，可以纳妃了。今年春天，“淘里化”节上，太后萧燕燕一眼就相中了秦国长公主胡古典的女儿萧可心，这孩子聪明可爱，美丽端庄，活泼阳光，在众多王公大臣的千金当中，一枝独秀，格外的耀眼惹人。
辽世宗的长女秦国长公主胡古典和丈夫萧啜里，都是辽圣宗耶律隆绪继位的坚定支持者。据说萧可心出生前，胡古典梦见彩虹自天而降耀人，继而雷鸣大作，彩虹随之消失，不久，萧可心就出生了。侍中萧啜里请燕王韩匡嗣给萧可心相面，韩匡嗣看后说道：“此女贵不可言，为妃为后，实不可测！”遂为其起名萧可心。
九月十六日，辽圣宗耶律隆绪隆重地迎娶萧可心，立为皇后。
婚后，九月二十一日，辽圣宗耶律隆绪与太后萧燕燕乘銮驾自上京（今内蒙古赤峰市巴林左旗）出发至儒州（今北京延庆区），准备南征。
十月十九日，圣驾驾临南京，耶律隆绪晓谕拒马河以南六州准备南征，分头派遣拽剌在边境侦探敌情。
十一月八日，耶律隆绪御临正殿，大宴南征将校。
十二日，萧太后与辽圣宗到达大军集结地狭底埚，亲自检阅辎重兵甲，南征开始。
辽军兵分三路，一路由“战神”大于越耶律休哥为先锋都统，率数万精骑攻打满城、望都；一路由北院大王耶律蒲奴宁与节度使蒲打里率领，进驻奉圣州（宋称新州，今河北涿鹿），攻击和牵制山西方面的宋军，伺机攻打代州；第三路是萧太后与辽圣宗亲率的主力大军，从固安、保州、瀛洲之间南下。
萧太后派谋鲁姑、萧继远在边境巡行视察，抓获几名宋兵“射鬼箭”。契丹有一种军礼，就是在出征前用死囚或敌方俘虏，班师前用敌方间谍，将罪人缚于柱上，乱箭将其射成刺猬，称为“射鬼箭”。
二十二日，圣宗以青牛白马祭祀天地。萧太后命驸马都尉萧继远、林牙谋姑鲁、太尉林八等人严守边疆，不得漏掉宋朝间谍，同时严禁军中无故驰马，防止大军行动被宋军知晓。
萧太后又下令，对宋朝境内的桑林果园一律予以摧毁，这样做的目的，一是破坏了宋人的经济作物，而是防备敌军在园林中埋设伏兵，这也是契丹历次南下的“必修课”。
此次出兵，萧太后在军队各部中设置都。
监，使各部各营，协调有序，勿相错杂混乱，更具战斗力。这对孤儿寡母，要给大宋皇帝赵光义一点颜色瞧瞧，教训一下狂妄的宋人。
小试牛刀
雍熙三年（986）十一月二十八日，萧太后的主力大军行至唐兴县（今河北安新），宋军得到战报，高阳关都部署杨重进，率部屯于滹沱桥北。两军隔河对峙，辽军万箭齐发，射向宋营，为防备宋军偷袭，辽军纵火烧掉滹沱桥。
宋辽两军此时打的只是小范围内的遭遇战，辽军并没有大举进攻的意思，想通过两军的接触，窥测出宋军动向，寻找出奇制胜的战机。
二十九日，耶律休哥所部先锋卢补古、都监耶律盼率部攻打满城，遭到宋军猛烈反击，辽军略显颓败，卢补古一看形势不对，率先打马溜掉了。主将临阵脱逃，辽兵顿时慌了神，全都跟着落荒而逃，宋军随后掩杀，辽军大败。
率轻骑侦察宋军行动的辽将拽刺双骨里，在望都与宋军遭遇，辽军马快刀利，一阵厮杀，擒获宋兵九人，获甲马十一匹。辽军没有搦战的意思，打过就撤。拽刺双骨里虽然只是小胜，辽圣宗还是命人马上送上美酒、银器，加以褒奖。
对临阵脱逃的卢补古，圣宗也不客气，立即将其撤职，属下判官、都监等都被处以杖刑，并把这些人的罪状诏谕诸军，以示惩戒。辽主赏罚分明，以御盏郎君化哥替代卢补古权楮特部节度使，横帐郎君佛留替代耶律盼为都监，第二次对满城发起猛烈攻击，大将萧排押率部抢先登城，满城告破。
从十一月下旬到十二月初，辽军只是以小股游骑在边境上与宋军发生几次小规模的战斗，根本没有大举进犯的迹象，看不出要打什么大仗的样子。这就是萧太后作为一个女执政者心细如发的精细功夫，严谨专注，细密入微，一丝不苟。
治大国如烹小鲜，以正治国，以奇用兵。
宋太宗赵光义在开封有点坐不住了，这是什么情况辽军几十万大军压境，双方只是互相干瞪眼，啥动作也没有。就好像拳击比赛，双方互相端拳头晃膀子，比谁的胳膊粗、拳头大，就是不肯出招。萧太后和耶律休哥可不这样认为，她们要不出则已，一招制敌。太宗就是那个沉不住气，第一个出招的人。决定主动出击，先发制人，打破辽军的进攻计划。
命令定州都部署田重进主动出击，进攻歧沟关，又命令瀛州兵马都部署刘廷让北进，寻找辽军主力与之决战。
歧沟关之战，负责殿后，追击辽军至孤山的先锋官李继宣，战后，因功升迁为崇仪使，赐钱十万，白两，取代王继恩为易州驻泊都监。率骑兵戍守长城口，接受田重进调度。
十二月四日，田重进奉命引兵出定州，与李继宣合兵一处，一举袭破歧沟关，斩杀辽兵一千余人，缴获一批牛马辎重。就在同一天，辽军先锋都统耶律休哥部在望都大败宋军。
田重进接着又收复了易州，声势搞得如此浩大，却并没有找到辽军主力。他派出轻骑四出探查，方知萧太后大军都屯扎在固安、瓦桥关一带，随时准备大举进犯，田重进吓出一身冷汗，立即率军退回定州，加强战备。
李继宣铁骑殿后，依旧是逆行而上，辽军向北败走，李继宣率军追至拒马河。辽军占据杨疃，李继宣率军径直掩杀过去，辽军点燃房舍，逃走。
瀛州兵马都部署刘廷让知道辽兵势大，便与益津关守将李敬源相约，合兵一处，扬言要直取幽蓟。
于越的“诈降计”