任何值得做的事，做得糟糕也是值得的。赵光义坐着辇车，巡视战场，督促大军攻城，攻城，还是攻城，他想在最短的时间内拿下幽州城。毕竟，占领幽州，这场仗就已经打赢大半了。
宋军从正月里，顶风冒雪征伐北汉，到现在，顶着烈日，汗流浃背地浴血奋战，将士们真的打疲了，士气早已大不如前，赵光义心里面明镜似的。眼看着到嘴的肥肉，又不能就这么轻易放手。
“也许，奇迹就会在下一刻出现！”赵光义安慰着自己。
这时，幽州城附近的村民又送来两百多匹契丹战马，献给宋军，这些都是村民们捕捉和捡获的那些战死的辽兵坐骑。赵光义命人接收，然后分发给兵将们，对立功的村民一律给与登记和赏赐。
接着，赵光义又使出在太原频频奏效的招降计，对城内的辽兵守将多方招降，分化的消磨敌人斗志。
招降计果然奏效，铁林都指挥使李扎卢存等率所部出降后，七月三日，辽国建雄军节度、顺州（今北京顺义）守将刘廷素率官属十四人来降；蓟州（今天津蓟州）守将刘守恩与官属十七人来降。不但这些幽州附近的汉人将领主动前来投降，甚至契丹耶律斜轸部将渤海帅达兰罕也率部降宋，赵光义封其为渤海都指挥使；接着，幽州城内又有神武厅直并乡兵四百人出城投降。
故土难离，人心思归，身陷辽国的汉人百姓将领，期盼中原王师打回来久矣，从宋军兵进大辽境内，不断地收人，收物，仅战马这一项，就超匹。
大宋这边攻城甚猛，大辽这边也没闲着。六月三十日，正在游猎中的辽景宗耶律贤收到战报，得知南京（今北京）被围，耶律奚底、萧讨古、耶律斜轸等军虽未大败，却不能进援，只能声援，急忙派遣南府宰相耶律沙率兵南下救援南京。
大将耶律休哥自荐请缨，景宗就命他代替战败的耶律奚底领军，精院军精骑三万人驰赴前线，抵御宋军。
耶律休哥，字逊宁，辽国宗室贵族子弟，隋王耶律释鲁（辽太祖耶律阿保机伯父）之孙，南院夷离菫耶律绾思之子。
耶律休哥多智谋，善料敌，少年时期就跟随军队南征北战。妥妥的契丹一代战神级人物，若要问契丹大将中谁最能打，首屈一指的就是耶律休哥。如果要从历史上找一个人跟他相比，大抵相当于三国时的蜀国上将之一的马超，打起仗来，既猛又狠，勇冠三军，无人能敌。
攻不下的幽州城
此时的幽州城（辽的南京）城内，屯有御林军、神武军、控鹤军等精锐汉军部队近两万骑以及契丹、奚渤海等各族军队数万人，城内储备的粮草也可以支撑一两年。
留守南京的主将韩德让和马步军都指挥使耶律学古，昼夜奋战在城楼上，凭险坚守，不敢有一丁点的松懈。
太平兴国四年（979）六月三十日，赵光义又督军攻城，“围城三周，穴地而进”，宋军开始挖地道，向前步步推进。当夜，有三百宋军敢死队乘夜登城，被耶律学古率兵力战击溃。
耶律学古发现并堵塞了宋军挖的隧道，修守备待援兵。如此一来，城中百姓不安分的心稍稍安定了下来，“城中民怀二心，学古以计安反侧。”
赵光义这边是一门心思的拼死攻城，完全放弃了围攻太原时的“围点打援”战略，既没有留下战略预备队，也没有派出打援部队在外围防守。他的想法很直截了当：集中一切优势兵力，在大辽援军到达之前，以雷霆万钧之势，迅速攻占幽州城。
烈日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。坚城久攻不下，宋军战斗力明显大打折扣，“将士多怠”。并且，赵光义错估了辽军的战斗力，他遇到的可是后来让宋人一提到他的名字就心惊胆战的韩德让，大辽国“扫南灭宋兵马大元帅”。所以，任凭宋军如何的强势，幽州城依然是固若金汤，坚守不失。
士卒疲顿，士气低落，攻城迟迟没有进展，加上物资运输线太长，粮草接济也成了问题。快速攻克幽州，对赵光义来说，几乎是一件不可能完成的任务。
高粱河飙车
太平兴国四年（979）七月六日，南府宰相耶律沙率领的援军已经到达幽州城下。宋军攻城之战正打得火热，见到契丹援军逼近，趁着敌军立足未稳，赵光义亲自指挥大军掩杀过去。激战至黄昏，耶律沙大败，退到高粱河（今北京市西直门外）。
辽将耶律休哥率领院军精锐骑兵，也到达幽州城外的高梁河，与辽南院大王耶律斜轸会合。
《孙子兵法》云：“兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之……攻其无备，出其不意。”
打仗是要动脑子，讲究策略的，否则，死都不知道是怎么死的。耶律休哥也是熟读兵书战策之人，一上来，他就没打算跟宋军面对面的直接傻傻地开干，他想跟宋军好好玩玩。
此时，天已经黑了下来，耶律休哥命令军士们一人打着多根火把，以此来迷惑宋军，让宋军猜不透契丹这边到底有多少人马，从气势上先压垮了宋军。
接着，耶律休哥帮助被打退的耶律沙部迅速完成整顿，让耶律沙部作为前部，继续与宋军对峙。
耶律休哥与辽南院大王耶律斜轸，两位军事达人，又做了严密的军事分工：趁着夜色，兵分两翼，对宋军形成三面合围，将宋军来个包饺子全歼。
正在与耶律沙部激战的宋军，突然遭到辽将耶律休哥与耶律斜轸的左右两路攻击，顿时慌了神，阵脚大乱，赵光义急忙调动围城的部队前去迎敌。
围城的宋军一撤，幽州城的包围，自动解除。幽州城内的主将韩德让和耶律学古，见宋军后退，知道援军已到，便大开城门，四面鸣鼓，列阵迎战。幽州城内居民也跟着大声欢呼，声震天地。
辽军铁骑手中钢刀飞舞，火炬乱飞，赵光义是想一举将耶律沙部彻底灭掉，他没有料到会钻进辽军的口袋阵。迎面是耶律沙，右翼是耶律休哥，左翼是耶律斜轸，背后又传来震撼大地的鼓声，耶律学古带着城内的守军杀来，宋军遭到辽军的四面夹击。
夜色之中，喊杀连天，远近高低密密麻麻到处都是火把，没有人知道到底有多少契丹援军，已经困怠多日的宋军在心理上就先输了。
打仗是要讲究战法和阵法的，什群羊阵、六丁六甲阵、七星北斗阵、八门金锁阵，面对如狼似虎的辽军，此时的宋军一阵不阵，已全无套路可言，只能机械被动地应战。辽兵刀狠马快，再配上时不时的暗箭，宋军将士一批一批的倒下，不大的高粱河区域，瞬间成了人间的绞肉机。