汉华重工的家属区。
沈佳乐喂女儿红红吃过早饭，把几本连环画放到她身边，交代道：“红红，妈妈去上班了，你一个人在家里自己玩，如果累了就去睡觉，好不好？”
红红一副蔫蔫的样子，应道：“好，妈妈你早点回来。”
“嗯，好的。”沈佳乐说道，“红红，妈妈不在家，别人来敲门你千万不要开，你记得大灰娘和小红帽的故事吗？”
“我记得。”红红答道。
“还有，你自己也不能出去，外面刚下过雨，有些小水坑危险。”
“我知道了。”
“你生病了要多喝水，妈妈把水都晾在大杯子里了。你不能去拿热水瓶，小心烫着，知道吗？”
“知道了。”
“嗯，乖。”沈佳乐在女儿脸上亲了一下，拎起包忐忑不安地出了门。撞上门之后，她想了想，掏出钥匙在锁眼里反拧了两圈，把门给反锁上了。平时，她上班的时候就把女儿送到幼儿园去，下班时再接回来。但今天红红生病发烧了，幼儿园规定发烧的孩子是不能送去的，以免传染其他的孩子。沈佳乐无奈，只好把女儿一个人锁在家里了。在厂子里，这样被锁在家里的孩子倒也不止红红一个，沈佳乐自己小的时候，也曾有过这样的经历的。
红红是个懂事的孩子，妈妈走后，她自己一个人看了会连环画，又玩了会洋娃娃，然后觉得困了，便自己躺到床上去睡着了。不知睡了多久，她被渴醒了，迷迷糊糊地下床去拿水杯，谁知一下子没拿稳，大搪瓷缸子掉在了地上，水全洒了。
“妈妈！”红红哭喊了一声，这才想起来，妈妈已经上班去了。她看了看热水瓶，想起妈妈吩咐过她不能去拿，而且这种五磅重的热水瓶也不是她的小胳膊能够拿得动了。她咬着下嘴唇想了想，终于走进厨房，拿起烧水的铝壶，学着妈妈的样子往铝壶里灌了一点水，然后便去拧液化气罐的旋钮。
在当年，管道煤气还远未普及，这种用钢瓶装着的液化石油气也是一种奢侈品。不过，浔阳有一家大炼油厂，所以液化气的供应还是比较充足的，汉华重工的许多工人家里都用上了这种液化气。
红红每天看着妈妈拧开液化气瓶子上的旋钮烧水做饭，觉得这件事情也不困难。发烧的人很容易觉得口渴，她决定自己给自己烧点水喝。
液化气拧开了，灶口却没有冒出想象中的火焰。红红想起来，妈妈每次都要拿火柴在灶口点一下的，可是火柴呢？
小姑娘在厨房里四下张望了一下，没有找到火柴。她像个小大人一样叹了口气，放下水壶回房间看连环画去了。她忘记了一件事：液化气罐子还没有关上呢，浓烈的煤气味道从窗户飘出去，一直扩散到了楼下。
“抨抨抨！抨抨抨！”门外响起了急剧的敲门声，随后是一个男人的喊声：“喂，屋里有人吗，你们家的煤气是不是漏了？”
红红放下连环画，跑到门边，怯怯地对外面的人问道：“你是谁呀？”
“小朋友，你爸爸妈妈在家吗？告诉他们说你们家的煤气漏了。”门外的人问道。
“我妈妈不在家。”红红应道。
“你一个人在家吗？你闻到煤气的味道没有？”门外的人焦急地问道。
“我闻到了。”红红道，她早就闻到了液化气的味道，但她不知道这其中有什么错误，因为平时妈妈做饭的时候，也会有一些气味的，只是不像现在这样浓而已。她对着门外的人说道：“叔叔，是我在烧水的味道。”
门外的人问道：“烧水怎么会有这么大的味道？”
“我没找到火柴，火没点着。”红红老老实实地回答道，她又想起烧水的事情了，便接着说道：“要不，我到妈妈的抽屉里去找找看。”
“千万别点火！”门外的人再傻也能猜出其中的缘由了，肯定是小孩子把液化气拧开了，却又没点火。现在屋里都是液化气，哪里还能再点火。他大声地喊道，“小朋友，你不会弄这些事情，你把门开开，我进去帮你把煤气罐关上。”
“妈妈说不让我给生人开门。”红红说道。
“我不是生人。”门外的人喊道，可是仔细一想，好像自己的确是陌生人，他根本就不知道屋里住的是什么人，而屋里的人显然更不会知道自己是谁。他努力让自己的声音变得温柔一下，说道：“小朋友，你听着，我就是咱们厂里的工程师，我叫方延武，我不是坏人。”
方延武是当年随着项哲到汉华重工来投奔林振华的海归之一，早年毕业于美国加州大学的旧金山分校，是搞石油化工专业的，如今是汉华化工设备公司的技术科副科长。他刚才回自己的宿舍去拿了一份资料，正准备去车间，路过沈佳乐家楼下里，闻到液化气的味道。他在楼上喊了几声，见没人答应，这才循着气味到了沈家的门外。