在十二月的最后一天，春来堂嫂发动了。她正躺着，忽然觉得自己体内砰的一声，身下就湿了一片。虽然她是头胎，但是很庆幸宋喜雨提前给她请了两个稳婆，这俩老妇为了显得对得起宋家的好吃好喝，一有时间就给春来堂嫂进行生育知识的科普，才使得春来堂嫂在知道自己羊水破了之后，没有惊慌失措，而是喊来睡在外屋的大伯母。
一家人随即投入了备战状态。烧热水的，做红糖鸡蛋水的，宋喜雨甚至拿出了空间里的一棵老参切了片，以作不时之需。
春来堂嫂肚子里的宝宝，应该是报恩来的。在红日破晓之时，他终于呱呱坠地。
宋喜雨知道，在汉武帝时期，司马迁制定了《太初历》，确定农历正月初一为元旦，这一传统一直延续到了清朝末年。
堂侄子在元旦这天出生，算一算，这是宋家的第四代了。宋家起名有讲究，要犯字。这个“犯字”就是通过字辈诗确定不同世代的用字规范，同一辈分的成员需要使用特定的字进入名字里，避免跨代重复。
爷爷这辈犯“福”字，爹这辈犯“继”字，大哥这辈犯“喜”字，那么按照“家明德康福继喜煜”的顺序，堂侄子这辈应该犯“煜”字。爷反复衡量，终于给他起名为“宋煜阳”。小名是宋喜雨起的，叫“旦旦”。
奶抱着被稳婆洗得一干二净的重孙子，高兴地连声说赏。
宋家添丁进口，这可是天大的好事。而且，这也是宋家庄逃荒以后，新的宋家庄诞生的第一个成员。宋家因此大摆三天流水席，宴请一村老少。
此时，在宁川府城的半亩园里，宋喜雨的二哥宋喜文，正用一把蒲扇，着急地扇着火炉，炉上的药罐不紧不慢地咕嘟着，药味四下弥漫。
自从中举之后，宋喜文就和胡老山长在这半亩园精进，二人亦师亦友，每天研读学问。在大云国，成为秀才之后，就可以参加乡试，这乡试是三年举行一次的，恰好就是明年。也就是说，宋喜文的运气真的不错，刚成为秀才，只要潜心攻读一年，就可以去考举人。
胡老山长说，恰逢乱世，让他这一年也别想着再回家乡，就安心待在宁川府读书。等到学有所成，再去睿王的晏北府城和家人团聚。就这样，这四个月，师徒二人，还有洗砚和闻书，都安心住在半亩园。
但是，在一个月之前，皇上下了诏书，斥责宁川知府赈灾不力，派了位来自巡查司的牛自彬牛大人到了宁川府，名义上监管知府办公，实际上这位牛大人是姜贵妃一党，平日里唯姜贵妃的父亲姜太师马首是瞻，自打来了宁川府城，大有把知府取而代之之势。胡老山长的大儿子，作为知府手下的二把手，夹在知府和牛大人之间，受尽了夹板气。
十天前，为了一笔十万两的赈灾银，知府大人要将其用在因干旱严重的四个县镇，而牛大人却说驻守的部队也是缺衣少粮的，要用来酬军。双方相持不下，知府因病告假，撂挑子不干了。牛大人因此耀武扬威，把胡通判支使得团团转。但是私下里，宁川知府却和胡通判在密谋，要神不知鬼不觉除了牛大人，断了姜太师姜贵妃一党的一条手足。