中平三年，黄巾军余党张牛角、张燕等人盘踞在太行山脉，侵扰并州、冀州、司隶等地，被称为“黑山军“。
孙坚参加张温与边章、韩遂的“美阳之战“，成为议郎。议郎是一个官秩六百石的小官，“掌顾问应对“，没有什么权力的闲散官职。
但随后“区星起义“可以说是改变孙坚的命运。
长沙人区星反叛，自称将军，聚众一万多人，攻围城邑。
当时，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义，与区星遥相呼应。孙坚就越过郡界，前往征讨。这样一来，三个郡都得到了平定，秩序井然。区星起义军的数量有一万多人，这在动辄十万、百万的起义军规模中显然没有什么牌面。
朝廷当即令孙坚作为长沙太守，朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。孙坚到郡，检选循吏，使之治民，并且明白交代：“你们只管好好对待善良百姓，好好处理官曹文书，按规矩办事。至于郡中盗贼，交我负责好了！”他说到做到，立即率领将士，谋划方略，整顿吏治、肃清风气，保证长沙郡内的安稳。
然后亲自率军讨伐区星，仅一个月的工夫，就打败了区星，郡中震服。
除了区星以外，在零陵郡和桂阳郡也发生叛乱，起义军首领分别叫做周朝和郭石，与区星联合起来。零陵郡和桂阳郡在长沙郡以南，可以说是荆州的最南端，其中山岭纵横，组成也比较复杂，这或许是区星、周朝、郭石等人起义的基础。
孙坚消灭区星，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义，与区星遥相呼应。孙坚决定继续进攻零陵、桂阳的起义军。按照当时的法律，孙坚作为长沙太守，是没有权力到其他郡县讨伐叛军。
孙坚的主簿劝谏孙坚不要跨越到其他郡县进行讨伐。
孙坚却回答道：“太守我没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡国。即使以此获罪，我也无愧于天下！”
孙坚认为自己以武途起家，实在没有文治上的能力，只能用征讨叛军的方式建立功勋，于是坚持讨伐其他郡县起义军，整顿部伍，起兵驰援，敌人听说孙坚要来，闻风逃遁。这样一来，三个郡都得到了平定，秩序井然。
而孙坚的举动是符合朝廷诉求的，而且在这种情况下，朝廷也不愿意节外生枝，孙坚不仅没有被治罪，卫朝检录孙坚前后战功，还封他为乌程侯。
刘备这边，太史慈携母来投，刘备毫不犹豫让太史慈督一县兵马同时协助处理政务，太史慈在众将里面算是年轻的，刘备也真心希望自己的老部下能够以兄弟对待太史慈，太史慈现在还年轻，尚未统兵作战过，刘备让太史慈向自己的这些老部下多多学习，日后少不了作战。
太史慈可是胸怀大志之人，大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功。孙权统事后，因太史慈能制刘磐，便将管理南方的要务委托给他，太史慈兼有武力和治理能力，日后必是一方猛将，必须以大将来培养，随自己征战天下。
时间又过去一年，这时刘备已经在北海坐大。孙坚为乌程侯，长沙太守。曹操为济南相。公孙瓒为中郎将，都亭侯，进驻属国。
中平四年，幽州境，张纯张举造反闹大了，十万屯在辽西郡肥如县，原泰山郡太守张举自称“天子”，张纯自称“弥天将军安定王”，辽东属国乌桓大人苏仆延率军五万进攻青州平原郡、冀州清河国。
刘备听说了之后直佩服，阿猫阿狗都敢称天子啊，一旦称天子那可是要受到天下人讨伐，张角这么大影响力都不称自己天子，才敢叫自己天公将军，你一个前太守敢叫自己天子，那可是冒天下之大不韪，袁术家世这么好妄自称帝最终还不是导致众叛亲离。
不过这样一来自己的机会就来了，没想到这群贼人直接打到冀州南边来了，正好遂了自己的心意。
出兵！
刘备率先举旗勤王，非刘氏称王，天下共击之，张举逆贼敢擅自称王，妄称天数。刘备当即上书朝廷，奏明自己据冀州近，理当剿灭叛贼。
灵帝十分高兴，正愁无人分忧，当即加封刘备“讨逆将军”，令本郡兵马前往平叛。
刘备北海直上乐安随后便可直达平原，粮道极其平坦益达，是绝佳的作战时机，自己必然不能失去，抓住这个机会，扩大影响力。