李若琏潜回重庆的第一晚，就被人发现了。
重庆有长江、嘉陵江两江交汇，水深浪平，是天然的优秀港口。重庆还是一座山城，也是“地无三尺平”。所以船只靠岸之后，卸货无法依赖车马，只能依靠人力。其实不单是码头，重庆街头巷尾处处都是挑夫们的身影。这些挑夫，自然是后世“棒棒军”的前辈了。
这就是李若琏选择的潜伏身份。因为挑夫随处可见，不显眼，打探什么都方便。他们身上也没什么钱财油水，不会成为被叛军所留意。李若琏从小练武，又在西南奔波了大半年，皮肤黝黑，胡子拉渣，肌肉发达，自认能演好这个角色。
他捡了一套扁担麻绳，换了套破烂衣服，装成惊慌失措，往来奔走。他看到了徐可求大人的尸首被高吊在城楼，还有那一个又一个被砍下的明军头颅，他没有悲伤流泪。他听见了男人愤怒的嘶吼响起又沉寂，女人的尖叫哀嚎彻夜不停，他没有挥刀暴击。他观察着蛮兵的旗号人数与营盘布局，统计着哪些门头都贴上了白纸莲花，然后一条条的刻画在了扁担的内侧。
半夜，禽兽们依然在肆虐，街上已经不适合行走了。他找到一个大工棚，这里有许多的棒棒儿在扎堆取暖。
他寻了个黑暗的角落，默默混在其中。闭上疲惫的双眼，他开始回忆今日的所见.......
世界安静无声，有点暖和.......，他睁开眼，发现气氛不对
火光已经移到他的目前，而一张张肮脏黝黑的脸，正睁大了眼睛，冷冷的看着他
“你是啥子人？藏在这里做啥子？”
“我是......新来的，想卖点力气讨口饭吃”
“莫要豁人，你根本就不是卖力气的”
一个挑夫撸起了李若琏的袖子，与自己的手做对比，嘲讽的笑了笑
李若琏的手臂是晒黑的小麦色，对方是古铜色的黑，油光的黑；李若琏的手上有练武的老茧，人家根本是由老茧套老茧组成的一只手。
“兄弟是无路可走，才来抢这碗饭的。若有冒犯，我这就走”
“莫走，逮住他”
李若琏并没有反抗，一个人是打不过数百人的，他只能顺从的举起双手
他们在他身上搜到一把短刀，一个飞爪，两个药瓶，还有一张象牙腰牌，上面刻写着
“锦衣卫千户李若琏”
“哎呦，是个狗腿子哦，还是个大官儿哦”
“呸”
有人吐了一口痰在他脸上
“狗腿子惯会欺负人”
“哪过莫得被狗腿子弄过？”
“弄他！”
“诸位兄弟，若过往锦衣卫欺负人，这半年可还有？兄弟我就是来整顿锦衣卫的”
“鬼才信你哦”
火光下，一张张老实的面孔充满了愤恨，拿起手中的棒子，他们越逼越近、越逼越近
像愤怒的公牛群，围住了一头受伤的狮子
“且慢！”
“你们要打要杀，悉听尊便。只是我有一事相求。若是我死了，麻烦各位好汉将这扁担送出去，送给前来解救重庆的官兵”
“喀...咳咳，拿他的扁担，给我看看”
一个苍老却威严的声音响起，人群如退潮般左右退让，让出中间一条通道。通道的尽头是一个大通铺，一个老头儿盘腿坐在上面，李若琏觉得他有点面熟。
“三爷！”
“我认得你，你是送那些官儿上船走的，做啥子又回来哦？”
那扁担送了过去，三爷点起一个火把，眯着眼睛，检查着扁担内里的图文，
“就为了这过”
“可惜我锦衣卫报信太晚，奢崇明还是打下了重庆，叫那些土蛮害死了那么多人。等到官兵再打回来，若是再没有情报内应，只怕又要死更多人了”
“是条汉子！你这官儿，要的！”
“明日莫再出切了，就呆这里，咱们帮你探听，咱们帮你搁平”
十多日后，这根扁担送到了孙传庭的手里。但上面的内容，详细了很多。最重要的是，还有一句李若琏总结的话
“重庆不可强攻，只能智取。破城不由城外，当由城内。”
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山崖上绑着一匹母马，吁律律的柔声叫唤着，山底下一匹一岁多的小马，一步一步艰难的往上爬。它很害怕，并非所有的马天生就适应爬山，尤其是这种悬崖峭壁，一失足，就是粉身碎骨。
适合爬山的，大都是滇马这种瘦小如驴的品种，而非水西马这种高大强健的战马。
所以，能翻山越岭的水西马，都要经历眼前这种残酷的考验。爬上去，战胜恐惧，成为战马；摔下去，死亡，或者成为挽马、肉马。