当日，四大护卫发现张锦堂失踪后心急如焚。
四人分头行动，沿着运河两岸仔细搜寻，恨不得将沿途的耗子窝都翻遍了，却没寻到张锦堂的踪迹。
后来曹廷芳在西岸的草丛中发现一串脚印，看其形状似乎是一男一女，再将脚印的位置、楼船行驶的速度、与船舱内声音消失的时间相结合。他们几乎可以断定，这串脚印必是张锦堂和李怀仙所留下的。
四人沿着脚印寻找，可寻至官道，脚印就被车马行人的印记打乱了，线索再次中断。
无奈，四人只好一路西行，边走边打探，其间打听到一些类似张锦堂形貌之人，但最后都是失望而归。
终于皇天不负有心人，他们在许州城的一家客栈中查到了蛛丝马迹。
听到这里，唐铃颦眉道：“一定是我们和梁子君相遇的那家客栈。”
薛镇岳疑惑道：“梁子君是谁？”
“哦，没谁......你继续说。”
“细节我就不谈了，总之通过我们的描述，那家客栈的店小二确定见过主人和李姑娘，而且同行的还有另一对少男少女，后来还拉来邻桌的瘸子一同饮酒。再后来，你们四个喝醉了，瘸子叫人把你们抬走，之后的事他就不知道了。不过他猜测，那瘸子八成是白莲教的人，让我们来白莲教总坛找找看，于是我们就找到这来了。”
“你们怎么知道白莲教总坛在哪？”
“也是那店小二透露的，他在客栈里打杂，每天都会接触许多三教九流的人，他是从过往的白莲教众那里偷听到的。不过他只知道个大致方位，我们也是一边走一边打听。”
唐铃一脸坏笑：“这中间少不了威逼利诱吧？”
“唉，为了找到主人，用些非常手段，也是迫不得已的......”
几人久别重逢，自是少不了一番交谈，却让一旁的孙朝宗找到了逃跑的机会。
他趁众人谈话之际，借着夜色一步步后退，感觉拉开足够距离后，突然施展轻功纵身而去。
但他不知道，自己这点小伎俩全在对方的掌控之中。
曹廷芳身形一晃，眨眼间闪至孙朝宗身前。
孙朝宗大惊，胡乱地朝前方拍出一掌。曹廷芳双手负背，脚尖轻轻一点，跃至五丈之高，将孙朝宗这一掌轻松躲开。
孙朝宗简直不敢相信自己的眼睛，他闯荡江湖数十年，还从未见过如此高明的轻功！
但这位白莲教「风使者」也非浪得虚名，稍稍慌乱后，便迅速稳住心神。他运作全身真气，与曹廷芳厮杀至一处。
曹廷芳忽左忽右，难以觅其行踪。
孙朝宗稳如泰山，以耳寻迹，胸中早已成竹。
倏地！孙朝宗朝夜空拍出一记「翻天掌」！此套掌法乃孙朝宗成名绝技之一，内中蕴含万钧之力，可谓刚猛异常。
早年间孙朝宗曾凭借此掌威震淮泗，后来更是一步步爬上丐帮「九袋长老」之位。如今虽已年迈，但内力却日渐臻至，这一掌与当年相比可谓有过之而无不及。
「翻天掌」的力道倾泻而出，朝着上方的曹廷芳呼啸而去。曹廷芳并未选择硬抗，而是凭借矫捷身法再次躲过对方杀招。