红轮西沉，华灯初上，山风阵阵凉。
诸事难称顺心，天公亦不作美，偏在黄昏时遮过一片阴云。就那么薄薄的一层，不至于带来山雨，却刚好遮住了圆月。
眼下，江南各路豪杰齐聚于红茯山庄校场。
校场中央陈置七七四十九张圆桌，每张桌子都摆满了美酒佳肴。冲天香气漫于群山间，足以令闻者垂涎欲滴。
随着天色渐暗，群雄皆已落座。江湖人向来不拘小节，聚在一起自然少不了吵闹。主人未至，许多人就已开始动筷。
酒碗相撞声，胡吹乱嗙声，吵架骂娘声，声声如浪，沸反盈天，此起彼伏，连绵不绝。
在一片喧嚣声中，顾训桥携独子顾钦烽缓缓走来，身后跟着南齐云、项归田、薛万焘三位家臣。
众人一见顾庄主驾到，立马坐回原位，校场内顿时鸦雀无声。
顾训桥走到校场正前方，朝着在座群雄深鞠一躬。随后用双手捧起一只大碗，朗声道：“各位江湖前辈，高朋贵友，今日莅临寒舍，在下倍感荣幸。训桥不才，虚度五十光阴，如今已知天命，方觉一事无成。承蒙武林同道抬爱，让我这愚鲁之人，能在江湖上有一立锥之地。这碗酒，我代表红茯山庄敬诸位宾朋，以表在下谢忱之心。”
说罢，顾训桥将碗中酒一饮而尽。群雄皆是豪爽汉子，二话没说就跟着干了一碗。
就在众人喝完酒，等候顾庄主陈述下文时，人群中突然响起一声高亢之音。
“顾庄主德高望重，慷慨豪迈，武功更是冠绝群雄。我提议，不如趁着今日寿宴，咱们正式推举顾庄主担任江南武林的盟主，大伙儿说好不好！”
说话之人乃太湖帮帮主江逢春。
在他的鼓动下，校场内乱作一团。众人纷纷响应，朝着顾训桥山呼盟主，更有甚者居然跪地行叩拜大礼。只有极少数人反应冷淡，既不起身也不高呼，只是低着头默默饮酒。
顾训桥摆了摆手，示意大家安静下来。
“顾某才少德薄，盟主之位是万万不敢当，但我今天的确有件大事想与众兄弟袒露！”
这番话说完，校场内再次陷入寂静。众人心里泛起了嘀咕，都在猜测顾庄主口中的「大事」到底为何事。
南齐云等三大家臣也感到茫然不解，薛万焘心想：“庄主要说什么事？怎么从没听他提起过？哦......我明白了，难怪庄主对这次寿宴如此重视，原来不单单是过寿那么简单......”
这回又是江逢春率先打破沉寂，只听他大声喊道：“盟主若有吩咐尽管开口，别人不敢说，我太湖帮一千多条性命，全凭盟主驱使！”
烟雨楼楼主秦怀恩也起身应道：“顾庄主有什么话但说无妨，今日来的都是自家兄弟，如需我等分忧，兄弟们就算赴汤蹈火，也在所不辞。”
顾训桥眼眸微润，拱手道：“二位能说出这话，顾某感激不尽，我这辈子碌碌无为，到头来能结交这么多肝胆相照的好朋友，也算没白来世上走一遭。”
秦怀恩道：“顾庄主见外了，你我结交多年，一直以兄弟相称，弟有难时兄能鼎力相助，兄若有难弟也愿尽绵薄之力。”