唐穆宗长庆二年（公元822年），大唐派遣使者刘元鼎前往与吐蕃会盟。
刘元鼎途经兰州龙支城，当地百姓见使者麾盖，夹道以观，有老叟千人，拜泣道：
“顷从军没于此，今子孙未忍忘唐服，朝廷尚念之乎？兵何日来？”
彼时，兰州沦陷已经五十九年。
兰州百姓东望王师，年复一年，然而失望之情，总是贯穿始终。
乾宁三年（公元896年）八月末，六千河西将士在节度使张承奉的率领下，出姑臧，过神鸟，浩浩荡荡南下，于九月上旬入兰州。
兰州吐蕃、吐谷浑等诸部不敢抵挡，于是向河湟之地的拓跋氏求援。
河湟拓跋并非占据夏、绥、银、宥、静五州之地的党项拓跋。
其基业开创者拓跋怀光本是吐蕃鄯州德论，也就是鄯州节度使尚婢婢的部将。
尚婢婢与吐蕃宰相论恐热（《新唐书》、《旧唐书》又作尚恐热）争权。
二人交战十余年，尚婢婢不敌，留部将拓跋怀光守鄯州，自己则率领三千余人逃往甘州西部，寻求与张议潮合作，此后不知所终。
作为胜利者的论恐热却因为施政残暴，引得众叛亲离，只能逃往廓州。
公元866年，也就是距今三十年前，拓跋怀光以五百骑兵突袭廓州，斩杀论恐热，吐蕃政权从此一蹶不振。
而鄯、廓二州自此由拓跋怀光及其后裔掌控。
凉州南部与三州接壤，自东向西分别为会州（治会宁，今甘肃白银）、兰州以及鄯州（治湟水，今青海乐都）。
廓州则在鄯州以南。
一直以来，河湟拓跋一直将兰、鄯、河、岷、廓等州看做是自己的势力范围，当然了，他们实际掌控的也仅有鄯、廓二州而已。
如今听闻张承奉出兵兰州，河湟拓跋首领拓跋慕利延大怒，纠集五千蕃兵，亲率大军，东出救援。
而此时，张承奉长驱直入，在夜间兵临兰州城下。
由于兰州的吐蕃、吐谷浑、党项部落是以游牧为生，在城中的力量较为薄弱。
是夜，城中爆发内乱，大唐遗民们有组织的在城中制造骚乱，抢占城门，放河西军入城。
在陌刀军与义从军涌入后，很快就占据了州城，平息城中的混乱。
然而兰州的情况与甘、肃、凉三州不同，此前张承奉入驻州城的同时，夜降服了境内的主体民族，包括肃州龙家、甘州回鹘、凉州嗢末以及六古吐蕃。
因此，其余地区能够不费吹灰之力的派人前往接管。
但兰州境内的游牧部落并未臣服，他们只不过是见张承奉来势汹汹，避战待援罢了。
哪怕张承奉占据了兰州城，也只能说是得到了一座城池，而并非是光复兰州。
得知兰州胡人向河湟求援，张承奉不怒反喜。
河湟，指的是黄河与湟水流域之间肥沃的三角地带，也是后世青海省东部的农业区。
这里曾是汉人、羌人、吐谷浑人（鲜卑慕容部）的杂居之地，在被吐蕃占据之后，一如凉州子弟，已经被吐蕃人同化。
‘一自萧关起战尘，河湟隔断异乡春。
汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。’