在太阳附近一个不起眼的角落里，有一个绕恒星公转的小型建筑，那是一个行星观测站。
银河系是文明的边缘星系，太阳系是银河系的边缘恒星系。而一号观测员是空间观测部银河观测局太阳系观测站的站长，虽然整个站点只有两个“人”。
一号观测员刚刚被指派到这个可能有智慧存在的宇宙角落里。他把观测站锚定到太阳上之后，对这个恒星系的所有行星进行了逐一排查。
“智慧生命——能量类：一种，无威胁。智慧生命——气体类：两种，无威胁，无威胁。”
他用电磁波自言自语着。
“智慧生命——液体类：无。智慧生命——金属和金属氧化物类：无。智慧生命——其他固体类……”
他不敢相信自己接收到的信息，立刻联系了二号观测员。
二号观测员刚刚去太阳附近进食（吸收能量）了，他接到紧急联络之后赶紧回到观测站换下了用于空间漫游的身体。
“怎么回事，遭受攻击了吗？立刻向总局请求增援？”
“你快看一下第三号行星上的生物群落！”
他探测了一下地球，发现上面有着由碳基骨架所构成的其他固体类智慧生命，类似的生物他只在通用索引里面见过：
它们的躯体的熔点低于一千摄氏度，且极其容易氧化。其中大多数能够存活的环境温度区间宽度小于一百度，这在整个宇宙范围内都是非常稀有的。
“这种生物居然真的存在啊，我还以为只是思想实验呢。”
“没想到有生之年真的能够见到！”一号兴奋地闪烁着，发出的高强度x射线刺的二号有点痒痒。
宇宙中的大多数智慧生命，包括一号和二号自己，都是由金属构成的，金属是智慧生命的天然载体。这是因为金属内部的繁复构型能够自然地产生纤细而精确的微电流，微电流组成的复杂回路是产生智能的必要条件。当然，其他类型的复杂系统也能产生电流，比如说充满离子的云层，但是构成“脑”所需要的负熵则大得多。
而地球上的碳基生命，居然是靠着有机物组成的骨架用液体来产生电流的！多么精巧的艺术品！
“还有更加令人激动的发现：它们中能直接从辐射吸收能量的只是一部分，我把这部分命名成“植物”。而有相当一部分只能进食和自己具有相似碳结构的有机物，我们就称他们为“动物”吧。”