景德镇的瓷器运到京城，基本都是通过京杭大运河，比走陆路花的时间更长。
加上还有几天便是腊月，天越发寒冷，河道也有冻结风险。
英慈便穿了最厚的红色斗篷，将诉状、亲手做的海天瓷碗，还有张家窑做的赝品，全部收进包袱里，而后骑上枣红大马，准备离开景德镇。
一人一马矗立在地平线上，英姿飒爽，与前方红彤彤朝阳融为一体。
心中却比不得景致那样蓬勃，忐忑至极——
毕竟她长到十八岁，第一次离开景德镇。
咬咬牙，将前来送行的大姐、二姐，被瞒住、还在家中熬粥的娘，以及景德镇那一城熟悉的热热闹闹甩在后头，奔向看不见摸不到的繁华京城。
惆怅随着急促决绝的马蹄声在杂草中滋长。
慢慢的，她听到身后传来其他动静，猛然记起冯睿智偷偷跟着她那天的晦气事儿，满腹的惆怅都化作警戒和愤怒。
一回头，发现这次跟着她的却是付红云、褚奇峰，还有邬陵。
他们似乎不是来送行的，都骑着高头大马、带了包袱。
三个意气风发少年郎。
英慈忍不住挑了挑眉：“你们？”
邬陵表情一如既往的淡定，声音也不带任何感情色彩，但说的话比往常多了些。
“褚奇峰舍不得你，把我们都拉来帮忙。一路上的花费，全都是他出。而我还没到京城玩过，自然不能放过这个机会。”
褚奇峰想要捂住他的嘴，但人隔得太远，只能悻悻地卷起马鞭。
“休得胡说。英二姐拜托我兄长帮忙，兄长没空，就让我过来。我对英三姑娘只有同窗之谊，真的别无其他了。”
英慈又一次听到二姐和褚奇峻的名字连在一起，总觉得有什么地方古怪，但又没工夫仔细去琢磨，便闭了嘴没有追究。
“你们一个为了玩，一个为了应付兄长，就真不担心英三和聂子元么？”付红云对两人的回答很是失望，垮着脸摇摇头。
“大家一起相处那么久，就跟亲兄弟一样，不管是我们中的谁遇到问题，其他人都不忍心眼睁睁看着吧？”
接着眼里又燃起希望，捏着拳头，振振有词地说：“我现在才知道，人一生中要经历许多考验，明德书院的考试是最简单的开始，我们一定要团结起来共同应对困难。”
英慈失笑：“那好，你们千万记得不要露面。”
不管大家各自的理由是什么，但都在关键时候向她伸出了援手。
大恩不言谢。
接下来的日子，四人为了赶时间，日夜兼程，几乎都没睡个整觉，最终比计划中提前五天，抵达京城。
天子脚下热闹非凡，不是景德镇能比，商铺琳琅满目，叫卖声此起彼伏，行人接踵摩。
他们四个要不是紧紧盯着彼此，几步都能走散了。
邬陵云游这些日子，不知结识了多少人，居然没费多少功夫就找到王家宅邸，顺畅地领着英慈见到王大人。
那王大人跟包青天似的，生得皮肤黝黑，五官庄严威武。
他冷着脸收了诉状，表明自己会秉公处理，不到一个时辰，便看完诉状，勃然大怒，将诉状拍到书桌上。
“青天白日、朗朗乾坤，竟然有人敢陷害良民，只要我王某人活着一天，绝不允许此事发生！”
英慈一颗心总算落回肚子里，出门就欣喜若狂地跟同伴说了，然后四个人一同回到客栈里，等候消息。
哪里知道接下来的几天，事情开始一波三折——
王大人还没来得及将诉状呈上去，皇上就忽然下了一道圣旨，将他调离京城去黄河流域赈灾，王大人只能将诉状交给姓李的同僚。
但那位李大人家里小孩调皮，不小心将诉状扔池子里去了，捞起来想要烤干，居然被狸猫踢倒烛台，烧了个干干净净……
知道真相后，英慈简直想撞墙——
这是什么狗屁运气，难道老天注定要让聂子元死？
就还是说她在明德书院的倒霉日子又来了？
付红云听说此事，打算去慰英慈，哪知一张嘴，自己就先嘤嘤上了。
“千万不要放弃希望……山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村……张书生说过绝望就是转机……”
褚奇峰脑子里忽然冒出来个念头，若是聂子元不在了，英慈是否会转过头看她，但随即给了自己一耳光，在大家诧异的视线里，飞快转移话题道。
“诉状没有了，重新写吧。若是李大人不靠谱，还可以找其他人。”
“说得容易。子元马上就要问斩了，这时还能找谁？难不成直接见……”英慈说到这里，嘴里蹦出来两个字，“皇上？”
她被自己的想法吓了一跳，但很快便顺着这个思路，继续往下走了。
“邬陵，你有法子能让我面圣吗？”
“焕义兄，皇宫可不是谁都能随便进的。”邬陵太习惯明德书院的日子，偶尔还是将她当作男人，“不过，我听说明日清晨，皇上要去护国寺，我们倒是可以在途中……
他还没说完，英慈就从包袱里找出纸和笔，重新写诉状：“明日几点皇上经过哪里，邬陵，你能不能画一张图出来。”
“我这诉状怕是要写到早晨，到时候，你们一定要记得叫醒我。”
其他三人听她这样说，便没有离开英慈住的那间屋子，坐到桌子旁边，帮忙整理证据，这一弄就到了深夜。
英慈哈欠连天，总算在天亮前将诉状写好。
趴在桌子上，眼皮就跟灌了铅似的，重重往下垂，迷迷糊糊听到褚奇峰保证，再过一个时辰会准时叫醒她……
哪里知道醒来已经是辰时。
透过窗棂投进来的阳光，刺得英慈眼睛生痛。
她猛地抬起头，四下张望，见不光是褚奇峰，邬陵也睡着了。
付红云挤在两人中间的地板上，抱着两人的大臭脚丫，不知做着什么美梦，嘴角挂了点口水。
英慈慌忙将自己重新写好的诉状，塞进包袱，和两只用来对比的瓷碗装一起，又抓了昨夜邬陵画的地图，边看边往外跑。
褚奇峰被她踢到小腿，痛得叫了一声，瞅了瞅日头，发现自己睡过了，噌地一下从地上跳起。
“英三姑娘？”
英慈哪里还有功夫理他们，按照地图绘制的路线，跑到快要出城的那段路上。
她上气不接下气，扶着膝盖喘息，快要直不起身，终于看到了府军前卫、文武百官，围着明黄色绣花旌旗装饰的辂车，浩浩荡荡往这边走来。
百姓跟过节似的，踮起脚尖看热闹。
“天子出行了！”
“见到天子真容与，如见佛光！”