入夜时分，位于后海的楚宅后花园一片灯火通明；“公主，你看这牡丹开的真好看！”牡丹亭旁几位贵妇人边走边看，这几位不是别人都是如今帝国权倾天下炙手可热的家眷说话的正是上官云的夫人双儿；而在她和女主人商晓玲中间的就是当今天佑皇帝的妹妹昭阳长公主兰馨儿！原来李清扬和上官云伉俪一早就过来了，这也终究归于几家人无论男女都以视彼此为知心好友的缘故。
“禀夫人，宫里来人了！”一名丫鬟上前福了一福说道；“一定是我那几位皇嫂派人送礼物过来了，咱们快去瞧瞧！”兰馨儿兴奋地说道；商晓玲也是感激莫名地笑道：“亏得皇后和几位娘娘记得我的生日，每年都派人送东西过来！”于是三人快步向前厅走去，一进门就闻到一股异香扑鼻而来；“呀，是龙涎香！”商晓玲惊喜地大声叫道。
不错，这龙涎香产自北海；是香中极品！其镇静安神的功效天下无双，更不用说驱除蚊虫了！“苹儿给公主及各位夫人请安！”为首的正是皇后的贴身侍女苹儿；商晓玲赶紧上前扶道：“快别客气了都是自己人，皇后和各位娘娘们可都还好？”“嗯，都好，只是如今太上皇身体日渐沉疴让皇后和其他三位娘娘都无法离身只好让给奴婢前来了！”苹儿明显带着一丝忧虑说道。
听苹儿这样一说让原本兴奋雀跃的几个姐妹顿时都黯然不语，兰馨公主更是止不住潸然泪下地说道：“唉，可怜我父皇...受了那么多苦，如今正要享享清福...却又还要饱受病痛之苦！”“是啊，不过幸好还有皇后和淑妃娘娘在里边给他老人家细心调理；否则都怕撑不到今天呀！”商晓玲在一旁安慰道；双儿也连忙帮腔道：“是呀公主，依我看我们大家不如明天就一起递牌子去觐见探望太上皇和皇太后吧？”兰馨公主接过手帕拭去泪水点了点头。
而在后花园另一边的竹林里边有一座草庐名曰‘桐庐’，此刻有一桌酒宴正酣；“你们那整天的就知道喊打喊杀...这几年来要不是我和上官耐着性子劝着皇上恐怕早已是兵祸连连了！”李清扬饮了一杯叹了口气说；“可是相爷，如今别人都在咱们脖子上拉屎了...我真是觉得憋屈！”陆军大臣黄小明愤愤不平的说罢将面前酒一饮而尽。
上官云看看大伙尤其是楚天雄笑笑道：“你们大家认为是首相和我从中阻止你们去建功立业了吗？我想问问你们，你们都是我帝国的武装力量首脑人物...但你们有想过军事以外的事情吗？”楚天雄等四人面面相觑皆摇摇头；“这就是我们和你们的差别呀我的元帅将军们！李相和我身为内阁的首辅和第一副相，所考虑的不光是军事而是包括经济社会民生等等在内的全局！”上官云慢慢收起了了笑意正色地继续说道。
“皇上如今是认为国力早已达到了要立威的地步了，所以心里一直想甩掉韬光养晦的‘软弱’帽子；这些年光在国防预算上的拨款就以百分之二十的增长速度远高于除教育和科研的其它财政支出！”上官云说到这里与李清扬相视苦笑了一下从口袋里掏出香烟给李清扬递了一支点上，大大地吸了一口吐出一团烟雾；楚天雄诧异地问：“咦，你们不是不抽烟的吗？”
李清扬笑笑不答反问道：“天雄，你觉得皇上是不是变了？”楚天雄一楞想了想方道：“也许吧，以陛下的天纵英明开改革风气之先到如今已快三十年；而且说实话现在的国力从各方面来说和三十年前相比已是天壤之别！但以陛下誓做千古一帝的雄心相比还差了一大截！所以依我看来皇上从来就不曾变过，只不过是稍显焦躁了些。”听完这番话几乎所有人都吃了一惊，上官云更是击掌叫好道：“哎呀咱们的楚总长真的越来越不简单了，竟然看得如此透彻！”
楚天雄反倒有些不好意思起来，他看了看大伙方言道：“今天也就是你们几位在我才说出了着些心里话，否则传到别人的耳朵里还不一定怎么在皇上面前搬弄是非呢？”黄小明与杨明华胡平三人连连点头道：“总长尽管放心，且不说我们同朝共事...就是这么多年的兄弟之情我们也决不会把今日的话向外吐露半句的！”
“这倒也不是说我们在背后议论皇上的是非，但皇上近些年确实变得有些多疑和焦虑；但对我们这些个一同打拼奋斗几十年的老臣却还是恩宠不减当年！而且尽管如此他仍然是我所看好的一代英主！”上官云深情地说；李清扬点点头也道：“这一点我深信不疑！去年龙江中下游发生特大洪灾，陛下下令取消了万寿节的庆典并将所收受的贡礼全数捐献了出去...这还不算他还下旨将除太上皇夫妇的宫内所有开支减半也捐赠给了灾区；但楞是没从国防预算中抠出一点儿！”