正当张炀欲继续搜查那赤袍女修的遗物之时，忽听耳畔传来一声微弱的低语：“多谢前辈……相救……”
他神色一凛，骤然退后一步，目光惊疑不定地望向地上那名本应气绝的女修，眉头微挑，讶然道：“你竟还活着？你究竟是何人？”
女修缓缓撑地而起，身形微颤，面色苍白如纸，仿佛风中残烛，随时都可能熄灭。她艰难地吞下一枚丹药，气息方才稍有回稳，旋即带着一丝恳求，虚弱说道：“晚辈……有要事禀告，事关那灰袍人之秘密……还望前辈救妾身一命。”
张炀目光微凝，盯着她片刻，显然在衡量利害得失。良久，他冷哼一声，未再多言，俯身将她抱起，转身遁光而去，远离是非之地。
约莫一盏茶的功夫，他寻得一处隐蔽山洞，将女修轻放于地面之上，并取出一枚疗伤丹药递去。
女修接过丹药，眸中闪过一丝复杂神色，最终闭目调息，开始稳固伤势。张炀立于一旁，神情平静，实则心中暗生戒意，亦隐隐生出几分好奇——此女身份成谜，那灰袍修士又为何不惜一切也要将她灭口？
见其伤势一时半刻难以痊愈，张炀索性盘膝而坐，取出灰袍人的储物袋，神识接连冲击数次，方才将其上残存的神识烙印彻底磨灭。
他将袋中物品一一取出，片刻之间，地面已堆满各类灵材法器。然而当他目光落在那堆积如山的血桶与各族尸骨时，眉头顿时深锁。
数十桶精血，百余具尸体，种族杂陈，气息阴煞逼人。张炀心头微震，暗道：“此人莫非修炼邪功？竟收集如此之多血肉之物，意欲何为？”
他继续翻检，最终得二百块中品灵石与五枚玉简。灵石被他随手收入储物戒，而那些血与尸骸，则尽数封存，收入洞天世界之内，免其污秽山洞。
做完这一切，他方将目光移至那五枚玉简之上，神识探出，准备细细查阅，探寻其中隐秘。
然而，就在张炀正欲探查玉简内容之际，一旁那女修忽然睁开双目，微弱却清明。
他手中动作微顿，目光微凝，旋即将玉简收入储物袋中，转身望向她，神色冷峻，语气不带一丝情绪：“现在，可以说了吧？那灰袍人，为何追杀于你？”
女修神情一黯，抿唇片刻，方才缓缓开口：“多谢前辈出手相救……妾身出自灵猫一脉，此次传送至秘境后，孤身一人，凭借感应摸索前行。数日前，我远远目睹那灰袍人与一名结丹修士激斗，原欲悄然离去，怎料那修士忽然高呼：‘道友，此人乃联盟叛徒，已投靠妖族！还请援手！’”
她语声渐低，眼中浮现一抹恐惧与不甘：“灰袍人闻言震怒，怒啸之下，挥手便祭出数道灰芒，将那位前辈逼入绝境。眼见其危，我心知自身修为低微，根本无法插手，只得转身遁逃。未曾想，那灰袍人竟于短短数息内将其斩杀，随即锁定我气机，穷追不舍。情急之下，我动用了秘术脱身，甚至不惜引爆天雷珠……可他竟毫发未损。”
她说至此处，声音愈发虚弱，似是回忆起那惊魂一幕：“后来的事，前辈您也都知晓了。”
张炀闻言，轻抚下巴，沉吟片刻，心头暗忖：“妖族果然已然插手此地秘境之争，局势比预想中更为复杂……日后不得不加倍谨慎。”
他神色不变，心绪却未因斩杀一名结丹中期修士而有半分自满。
良久，他方才抬眸看向那灵猫族女修，淡淡道：“此事，我已知晓。你且留于此地疗伤，后会有期。”
言罢，他袖袍一拂，身形化作一道流光，转瞬遁出山洞，毫无留恋。
女修望着他离去的方向，微张的手终究未能挽留半分，僵在半空片刻后缓缓垂下，随之而来的，是一声自嘲般的轻笑，苦涩而无奈，随风散于山林之间。
张炀一路疾行，足足奔行了一日，终于抵达一片连绵起伏的山脉之前。这一路出奇地顺利，途中竟意外采得三株年份在五百年以上的灵药，尽皆收入囊中。
他在山脉边缘寻得一处幽僻岩隙，随手祭出飞剑，开辟出简陋洞府，又于洞口设下数道禁制，断绝外界窥伺。随即盘膝而坐，调息吐纳，静静恢复着消耗的灵力。
而此时，秘境的副墨之地，已然杀机四伏、战火频发。
不止灰袍人悄然现身，竟还有不少妖兽出没于山林之间，个个双目血红，宛若被邪异之物附体，不惧生死，悍然扑向联盟修士。此等怪异妖兽虽无术法，然其冲撞之势却如疯魔，一些分散探索的修士小队猝不及防，瞬间便被冲得七零八落，陨落者不计其数。
而在更深处的秘境中心，不时传出阵阵“桀桀”怪笑，若远若近，透着诡谲阴寒，叫人脊背生凉，胆寒心惊。
张炀对此毫不知情，灵力恢复后，便继续向秘境腹地深入。他翻越山脉，脚步渐缓，只觉四周天地愈发沉寂，空气中仿佛都弥漫着一丝难以察觉的戾气。
不久，他便遇上了第一波“妖魔”——那是两头通体漆黑的形似野猪的妖魔，体型庞大，眼眸赤红，嘶吼着朝他狂奔而来。
张炀面无表情，心念一动，万象飞剑自储物袋中飞出，一道银光划破山风，瞬息斩落两头二阶中期的妖魔，血花四溅，哀嚎声未起已归寂。
紧接着，又有三头形似野狼的妖魔自林间扑出，獠牙森然，步伐迅捷。张炀目光冷然，飞剑再度出鞘，化作寒芒连闪，三头二阶初期妖魔转眼化为残骸，瘫倒于地。
他稍作停顿，目光在山林间扫过，暗自思索：“看来，秘境外围尚属平静，而越过此山脉后，妖魔渐现，气息也更为狂暴。此地所遇，皆与情报中提及的情况相符，这些妖魔虽无灵智，却凶残至极。”
思及此处，张炀神色一凝，不敢掉以轻心。脚步再起之时，已多了几分谨慎，他一边前行，一边将沿路残存的妖魔一一清理，剑光所过，血迹点点，山风愈发冷冽。
十日苦战，张炀方才推进百里之地。秘境深处妖魔愈发密集，凶焰逼人，其实力也从最初的二阶初期，逐步攀升至二阶后期，甚至偶有三阶妖魔出没。
一路斩杀，一路血战，至第十日，张炀所斩妖魔数量已然累积至三百二十头，令牌上光芒微闪，赫然显现“320”之字样，煞气森然，仿佛都凝聚成一道无形杀意，伴他左右。
他当即决定就地停歇一日，布下禁制，闭目调息，修复灵力与神识之损。
休整片刻后，他继续深入。数日过去，张炀脚步已入秘境腹地。
某日，他独自立于一处荒僻幽谷，满身尘血，气息浮动，脸色苍白如纸。手中紧握万象飞剑，剑尖勉强支撑着身形，方未倒地。
谷中血腥弥漫，碎石之上，横陈着数十具犀首兽妖魔的尸骸，形态狰狞，鳞甲破碎，鲜血洇满地面。而在不远处，一头高达三丈的赤瞳犀首兽伏尸谷底，双瞳依旧猩红，死不瞑目，凶焰犹存，骇人至极。
张炀咬牙从储物袋中取出一枚上品木灵石，一边将灵力引入经脉，一边吞下一颗复灵丹，气息才略微平复。他额头冷汗淋漓，手掌尚在微颤。
“该死……大意了。”他低声咒骂，神色凝重，“剑阵虽强，但我自身状态未曾恢复，连战数十妖魔，最后再遇此三阶巅峰凶兽，灵力几乎耗尽，差点便支撑不住。果然，即便有底牌，也不可轻敌。”
说罢，他踉跄着走向赤瞳犀首兽尸体前，飞剑轻划，锋锐无声，从其眉心处割出一道深痕，探手伸入，自其颅内取出一颗拳头大小的血色内丹，其上魔纹盘绕，热浪滚滚，宛若仍残存妖魂之怒。
张炀神色郑重，小心将内丹封入玉盒，随即一抬手，将这具体型庞大的妖魔尸体一并收入洞天空间之中。目光扫过四周，残躯遍地，血腥扑鼻。他眼中虽有惋惜，终还是转身离开，寻得一处山壁凹陷之处盘膝打坐。
这一坐，便是三日。直到神识澄明，灵力圆润如初，他方才缓缓睁眼。
取出令牌一看，积分赫然跳至六百七十。回想这十余日，他深入秘境不足三百里，所斩妖魔却已高达六七百之数。而犀首兽一战，尤为凶险，若非自己手段了得，再加上还有炼体底牌，恐怕那一战自己也要负伤。
“这秘境，果真不容小觑。”他轻声喃喃，目中却燃起一抹愈发坚定的光芒。
张炀暗自思忖，灵力依旧是自身的短板。若能拥有源源不断的灵力，以飞剑与剑阵之威，纵横这幅墨之地也不在话下，几乎可横扫二三阶妖魔。然而，真正让他忌惮的，仍是那些出身不凡的百族修士。
虽至今尚未与其他族群之人正面交锋，但褚复早在进入秘境前便有所提及，此次同行者中，至少有四位出自十大部族，皆为万中无一的天骄人物。张炀心中清楚，这些天骄不仅修为高深，背后更有族中倾力培养，身携重宝、底牌无数，远非寻常修士可比。便如羽神族，他所接触的羽鸯，其人还不是羽神族天骄，但是羽鸯实力张炀大概知晓极为了得。料想其他大族亦是如此。
“他们会藏着怎样的杀招……恐怕只有真正交手时才知分晓。”张炀微微皱眉，摇了摇头，将这些纷杂的思绪抛诸脑后。
他简单收拾一番，继续向秘境深处进发，目标直指那传说中孕有“婴灵果”的婴灵树所在之地。
行不多时，沿途斩杀几头拦路的二阶妖兽后，正欲再启程，忽听前方草木激荡，灵力波动微起。他目光一凝，右侧天际，竟有三道遁光疾速掠来，气势匆匆，似在追赶或逃避。