他沉默片刻，终究还是叹了口气，缓缓开口道：“其实，有一件事我一直未曾告诉你……几年前那次行动，我宗折损了一位结丹真人，还有三十位筑基修士。后来师祖赶到，与那头四阶化形妖兽展开了一场激战，然而最终谁也奈何不了谁。”
沐沅微微一怔，眼中涌现震惊之色，而张炀的语气则愈发沉重：“后来，师祖回返苍国，与其他三宗联合，亲自率领八位真君亲赴金峡谷。而与此同时，北方的妖族也聚集了七八位四阶化形妖兽，双方在金峡谷再度展开了一场惊天大战。然而，即便是这般阵仗，最终依然无法分出胜负。”
他顿了顿，目光深沉如渊，缓缓道：“战事胶着之际，妖族主动提出了一个提议——十年之后，双方各自派出五位筑基修士和二阶妖兽，在擂台上决一胜负。胜者，将获得北境五千里疆域的归属。”
沐沅怔怔地望着张炀，眼中满是不安，声音微微发颤：“夫君，你……是决定要参加这场比试吗？”
张炀默默点头，未曾言语。
下一瞬，沐沅猛地扑入他的怀中，双手紧紧搂住他的腰，语气中带着一丝哽咽：“你能不去吗？我真的很害怕……万一这只是妖族设下的陷阱呢？”
张炀轻轻抚着她的后背，感受着她微微颤抖的身躯，语气低沉而坚定：“沅儿，有些事情，不是我想躲避就能避开的。”
他目光幽深，缓缓说道：“不提我与妖族之间的血海深仇，单是那三十位同门就在我眼前惨死妖族之手，这仇，我便不能不报。若我今日退缩，或许以后还会继续退缩，直至某一天，我再也不敢向前一步。”
他轻叹了一口气，语气透着一丝无奈，但更多的是决绝：“所以啊，我必须去。不然，我道心难安。”
沐沅的脸埋在他怀里，啜泣声细微却清晰地传入耳中。她虽明知自己劝不住他，却仍然为他的安危感到惶恐。
张炀低头望着怀中女子，心中泛起一丝柔意，轻笑着伸手拭去她脸颊上的泪痕：“傻丫头，放心吧，此次擂台比试，就算出现意外，我也已做好万全准备。”
他顿了顿，嘴角微微扬起，安抚道：“你忘了么？此前，我特意拜托师祖求得了一张‘小挪移符’，想来过些时日，师祖便会归来，到时小挪移符便可到手。有此符在，即便局势不妙，我也能全身而退。”
他轻轻捏了捏沐沅的指尖，语气略带几分自信：“更何况，这几年我的炼体修行早已筑基圆满，‘法天象地’神通也已修成。哪怕不动用真元，凭借这副肉身之力，也足以与三阶妖兽抗衡一二。”
他说得云淡风轻，仿佛这一切都已尽在掌控之中，可沐沅仍能感觉到他话语深处的沉重与不容回避的责任。
她缓缓抬起头，眼眶依旧微红，却咬着唇不再言语，只是伸手环住他的脖颈，将自己抱得更紧了些，仿佛想要将眼前这个人深深刻入骨血之中，再不分离。
张炀任由其抱着自己，半响后，张炀才将其推出怀中，轻轻拉起沐沅的玉手，示意其跟自己一起来。随后两人一同来到后山的小谷之中。他的目光中透着几分自信，嘴角微扬，笑着道：“沅儿，看好了。”
话音未落，他便披上白蛟鳞甲，整装待发。随着灵力激荡，他的身躯微微一震，一股磅礴的力量自体内汹涌而出。紧接着，他的身形开始暴涨，骨骼发出低沉的脆响，血肉蠕动间，顷刻间化作接近十丈的巨人，巍然耸立，如同一座拔地而起的山岳。
浩瀚的威压弥漫四周，气流激荡，草木摇曳，周遭的飞鸟走兽尽皆惊惶而逃。