“我要去废品处理区。”清歌甩开陆沉的手杖，踩着液态金属高跟鞋走到悬浮车边缘，“你们可以选择陪我去找线索，或者……”她转头冲他们眨眼，薄荷味信息素混着龙舌兰的尾调漫过来，“在这里继续玩‘谁先露出破绽’的游戏。”
陆沉突然笑了，那是种带着破碎感的笑，像齿轮即将咬合前的最后震颤：“清歌，你总是这样……”他抬手扯松领带，露出喉结下方淡淡的齿痕——那是三年前爆炸时，她为了救他咬出来的印记，“把所有人都拖进你的齿轮游戏里。”
悬浮车缓缓降落在熔炉旁，清歌跳下车时，正好看见几个机械师在焚烧反抗者的标语。标语残片被金属雨打湿，“自由”两个字的笔画里还嵌着齿轮零件。她弯腰捡起半片齿轮，指尖触到背面刻着的小字：“艾丽卡永存。”
“那是我母亲的信徒。”陆烬不知何时站在她身后，机械臂轻轻拨开她额前的湿发，“三年前你带着她的核心消失时，这些人差点拆了中枢塔。”他声音突然低下去，“他们以为……你是她派来的救世主。”
清歌转头，看见陆沉正在和熔炉旁的老机械师交谈。男人摘下金丝眼镜，用手帕擦拭镜片，姿态优雅得像是在参加上界的茶会，却在听到某个词时，指尖猛地攥紧手帕。
“救世主？”清歌冷笑，将齿轮碎片塞进陆烬机械臂的缝隙，“我只救值得救的人。”她抬眼望向中枢塔顶端的能源核心，在雨中泛着冷光，“比如……两个被齿轮诅咒困住的Alpha。”
系统团子突然从她口袋里蹦出来，头顶警报灯闪得像disball（迪斯科球）：“宿主大人！您的易感期提前了！还有陆沉和陆烬的信息素共鸣指数——”
“知道了。”清歌摸出信息素伪装喷雾，却在即将按下的瞬间顿住。龙舌兰酒香混着雨水，逐渐在空气中弥漫开来。她听见陆沉的手杖砸在金属地面上的声响，听见陆烬机械臂液压装置的轰鸣，抬眼时，正对上两双泛着猩红的瞳孔。
“看来……”她勾起唇角，任由喷雾罐从指尖滑落，“鱼饵已经生效了。”
陆烬喉间溢出野兽般的低吟，下一秒已经将她抵在熔炉旁的废料堆上。机械臂隔着布料扣住她腰肢，热度透过金属传来，像是要将她烙印进骨髓。陆沉的银质手杖擦着她耳畔插进废料堆，雪松味信息素铺天盖地压下来，混着龙舌兰的辛辣，在两人之间织成张无形的网。
“清歌，”陆沉的指尖划过她后颈，声音带着破釜沉舟的沙哑，“这次……别想再逃了。”
远处，机械城的齿轮仍在永不停歇地转动，将欲望、仇恨、救赎都碾进时光的缝隙。清歌望着漫天齿轮与霓虹，忽然想起系统说过的话——这里没有雌竞，只有雄竞。而她……从来都是执棋者，不是棋子。
“谁说我要逃？”她反手勾住两人脖颈，在金属雨中扬起笑靥，“我要的……是让整个机械城的齿轮，都按照我的节奏转动。”