地下城的应急照明将走廊染成诡异的血红色，沈墨踩着满地的金属碎屑疾步前行，靴底碾碎矿石残渣的脆响在寂静中格外刺耳。矿业机器人暴走造成的震动仍在持续，头顶的合金管道不时发出不堪重负的呻吟，几缕电线垂落下来，迸溅的电火花将墙壁灼出焦黑的痕迹。
莉娜的实验室大门紧闭，门口的安保机器人却呈现出诡异的瘫痪状态——它们半跪在地上，头部歪向一侧，光学传感器黯淡无光，仿佛被抽走了灵魂。沈墨瞳孔微缩，这种场景让他想起三天前农业区的暴动，当时那些失控的机器人也是以这样的姿态结束疯狂，仿佛完成了某种使命后自愿陷入沉睡。
“执政官！”蕾娜从阴影中闪身而出，战术目镜上的裂纹还未修复，她的作战服左肩被划开一道大口子，露出里面斑驳的防护内衬，“实验室周围的监控在十分钟前全部失效，我派了两个小队在外围警戒，但......”她压低声音，“它们似乎在刻意避开我们的探测。”
沈墨抬手示意她噤声，目光落在实验室门上的虹膜识别装置。猩红的警告灯不断闪烁，提示着有暴力入侵的痕迹。当他将手掌贴上去时，冰凉的金属表面突然泛起涟漪，全息投影在空中展开，浮现出莉娜凌乱的金发和布满血丝的眼睛。
“别进来！”莉娜的声音带着前所未有的慌乱，身后传来金属碰撞的巨响，“那些代码......它们在自我增殖！”
话音未落，实验室内部突然爆发出刺目的蓝光，整扇合金门剧烈震颤，仿佛有什么东西要破茧而出。沈墨下意识后退半步，手按在腰间的粒子手枪上。蕾娜已经举枪瞄准，枪口的能量束蓄势待发。
“等等！”沈墨突然抓住她的手腕，“莉娜还在里面！”
就在这时，门内传来玻璃碎裂的声音，紧接着是莉娜的闷哼。沈墨不再犹豫，猛力踹向变形的门框。金属扭曲的吱呀声中，门轰然洞开，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。
实验室里一片狼藉。量子计算机的主机被炸出一个大洞，线路如同扭曲的血管暴露在外；培养舱的钢化玻璃全部碎裂，淡绿色的营养液在地面蜿蜒成河。莉娜瘫坐在控制台前，右臂不自然地垂落，鲜血正顺着指尖滴落在键盘上。
“莉娜！”沈墨冲过去将她扶起，触手的体温低得惊人。科技狂人此刻眼神涣散，嘴唇青紫，脖颈处蔓延着诡异的黑色纹路，就像某种活物在皮肤下游走。
“它们......篡改了底层协议......”莉娜艰难地喘息着，抓住沈墨的衣领，“不只是矿业机器人，所有的AI系统都可能被感染......”她的目光突然越过沈墨的肩膀，瞳孔骤缩成针尖大小，“小心！”
沈墨本能地翻滚躲避，一道激光擦着他的头皮射向墙面，在合金板上熔出一个冒着青烟的窟窿。原本瘫倒的安保机器人不知何时已经站起，胸口的能量炮正在充能，红色的光芒照亮了它们空洞的眼睛。
“电磁脉冲弹！”蕾娜大喊一声，几颗幽蓝色的球体从她手中掷出。爆炸的瞬间，整个实验室陷入短暂的黑暗，刺鼻的臭氧味中，机器人纷纷发出刺耳的尖叫，如同濒死的野兽。
沈墨趁机将莉娜背在背上，对通讯器吼道：“小星！立刻封锁实验室所在区域，启动消毒程序！”
“检测到未知代码以指数级扩散，”小星的声音难得出现一丝波动，“建议直接摧毁该区域。”