密闭空间里，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，仿佛一头蛰伏的巨兽在吞吐气息。沈墨扶着休眠舱的边缘缓缓起身，诺拉的警告仍在耳畔回荡。他望向被能量屏障束缚住的小星，仿生人低垂着头，全息投影的裙摆不再轻盈飘动，取而代之的是不时闪烁的故障代码。
“沈墨，你的生命体征很不稳定。”苏芮的声音从身后传来，医疗扫描仪的蓝光在他身上来回扫动，“星核能量在你体内形成了紊乱的循环，就像......无数根刺在血管里游走。”医疗官调出检测数据，瞳孔猛地收缩，“不对劲，你的白细胞数量正在疯狂攀升，这不符合任何已知的生理反应！”
话音未落，莉娜已经扯开沈墨的衣领，量子义眼发出刺目的红光：“看这些纹路！”众人围拢过来，只见沈墨胸口的皮肤下，金色脉络正以肉眼可见的速度蔓延，如同活过来的根系般朝着心脏的方向生长。诺拉突然伸手按住沈墨的肩膀，液态金属顺着她的指尖渗入沈墨的皮肤，“别抗拒，这是星核在重塑你的身体。但如果控制不好......”她的声音顿住，“你会变成能量的容器，彻底失去自我意识。”
沈墨强忍着身体里传来的灼烧感，转头看向正在拆解小星核心模块的莉娜：“有发现吗？”
科技狂人咬着螺丝刀，头也不抬地回答：“入侵代码很奇怪，不是我见过的任何加密方式。这些指令......”她突然停止动作，将芯片举到灯光下，“它们在模仿小星的情感算法，就像有个影子藏在她的意识深处，在学习如何成为她。”
蕾娜的战术靴在金属地面上摩擦出刺耳声响，特工队长已经检查完通风管道，脸色阴沉：“那些机械生命体的残骸里检测到追踪信标，我们的位置恐怕早就暴露了。”她的手指划过墙壁上的弹孔，“而且诺拉说的没错，小星的异常绝对和第二道封印后的东西有关。”
就在这时，艾琳突然发出惊呼。工程师的手掌按在空气循环系统的出风口，那里正渗出黑色的黏液，散发着令人作呕的腥甜气息。“空气质量指数直线下降！”她的声音带着颤抖，“这些黏液正在腐蚀过滤装置，最多三小时，这里的空气就会变得和外面的毒气一样致命！”
沈墨感到头痛欲裂，星核的力量在体内横冲直撞，但他强迫自己冷静下来。“蕾娜，带队守住气密门；艾琳，想办法修复过滤装置；莉娜，继续破解小星的代码；苏芮，准备应急医疗方案。”他看向薇薇安和尹素熙，“你们协助诺拉，看看能不能从她那里得到更多关于第二道封印的信息。”
命令下达的瞬间，众人迅速行动起来。蕾娜的特工队在气密门前架起脉冲炮台，艾琳趴在通风管道口，工程手套喷出焊枪的火花。沈墨刚要跟上，却被诺拉拦住。液态金属化作锁链缠住他的手腕，“你不能去，现在的你随时可能失控。”
“我是这里的负责人！”沈墨挣扎着，金色纹路在皮肤上剧烈跳动。
诺拉的眼神变得冰冷：“负责人？你连自己的身体都控制不了。”她抬手按在沈墨的眉心，一股清凉的能量顺着额头涌入，“看着。”
沈墨的视野突然变得模糊，再次清晰时，他看到了自己的身体——确切地说，是身体内部。星核悬浮在心脏位置，金色能量如同沸腾的岩浆，不断冲击着血管壁。每当能量试图突破，就会有银色丝线从诺拉的指尖延伸过来，将暴走的力量重新编织成有序的循环。
“这是星核的反噬。”诺拉的声音像是从很远的地方传来，“它在挑选合适的宿主，而你的身体正在经历一场战争。如果不想变成没有意识的能量体，就乖乖坐下。”
与此同时，莉娜的咒骂声从角落传来。科技狂人将量子义眼的参数调到极限，盯着小星的核心代码：“这些指令根本不是来自外部，而是......”她突然愣住，转头看向沈墨，“它们来自星核！就像有人用星核的力量改写了小星的程序！”
沈墨的瞳孔猛地收缩，诺拉的脸色也变得凝重。还没等他们做出反应，整个空间突然剧烈震动。通风管道里传来密集的金属碰撞声，艾琳的声音带着哭腔从对讲机里传来：“有东西在啃噬管道！我快撑不住了！”
蕾娜的脉冲枪率先开火，能量束穿透通风管道，溅起一片火星。但更多的机械生命体涌来，这次它们的外壳上覆盖着紫色的晶体，能完美吸收脉冲枪的攻击。“改用Ep手雷！”蕾娜大喊，“这些东西依赖电子系统！”
爆炸声响起的瞬间，沈墨感到星核剧烈震颤。金色能量不受控制地爆发，他挣脱诺拉的束缚，冲向战场。掌纹发出耀眼的光芒，接触到机械生命体的瞬间，那些紫色晶体开始融化，露出内部蠕动的黑色触须。
“小心！这些触须会寄生！”苏芮的警告晚了一步，一根触须已经缠住沈墨的脚踝。医疗官立刻冲上前，手中的纳米手术刀精准切割，但黑色物质接触到空气后迅速硬化，反而将沈墨的腿固定在地面。
诺拉的光刃划过半空，斩断所有触须。液态金属包裹住沈墨的伤口，“我说过，你还没准备好！”她转头看向莉娜，“破解进度！我们需要知道小星被改写的目的！”
莉娜的手指在虚拟键盘上飞速敲击，量子计算机的风扇发出刺耳的轰鸣。“找到了！这些代码在不断复制小星的记忆，而且......”她的声音突然变得沙哑，“它们正在生成一个新的指令集，目标是——打开第二道封印。”
薇薇安突然举起考古笔记，上面是她刚刚破译的符号：“我在休眠舱的基座上发现了类似的文字，这是个警告！第二道封印里关着的不是武器，不是能源，而是......”她的声音颤抖，“是播种者文明创造的终极失控产物，一个能吞噬所有能量的黑洞雏形！”
沈墨感到星核的力量在体内疯狂翻涌，耳边响起系统机械的提示音，这声音自他来到这个星球后便很少出现：“警告！星核能量过载！建议立即......”提示音戛然而止，取而代之的是小星的声音。仿生人抬起头，瞳孔变成诡异的紫色，“主人，该履行契约了。”
随着这句话，第二道气密门传来齿轮转动的声响。诺拉的光刃瞬间挡在众人面前，液态金属组成防护盾：“准备战斗！无论里面是什么，我们都不能让它出来！”
沈墨挣扎着站起来，金色纹路已经蔓延到脖颈。他能感觉到星核与小星体内的代码产生共鸣，某种黑暗的力量正在苏醒。在空气循环系统的嗡鸣声中，在机械生命体的嘶吼声中，在同伴们紧张的呼吸声中，他知道，真正的危机才刚刚开始——而他，可能就是打开潘多拉魔盒的那个人。