就在刘备平定北方这几年，曹操也没闲着，老对手的出现令他在南方为政时候不再为所欲为。
面对上次的战败，曹操开始内修理政，同时也不断的向外扩张。
曹操心知，自己所在南方，虽然富庶，但自南而北攻伐，一统天下，非人力所能及，况且自己这几年不修德政，还需重整旗鼓。
因此在攻伐东瀛等岛屿时候，曹操也一直注视着北方是否有可乘之机。
奈何战时汉军调度得当，董平在山东各地严防死守，曹操也没有妄动。
随着和平喘息这两年，南方诸将多有议论北伐者，而自己新征之地也已经开始上供钱粮。
令曹操没想到的是，这扶桑之地竟然如此色厉内荏，战时颇有些死士，只是随着其皇室投降，整个扶桑四岛竟然出乎意料的顺从，
魏国没费什么力便赚回了在此处的统治成本，甚至转过年来扶桑所贡之兵钱粮，出乎意料的多。
曹操决定一试。
因此才兵分三路，准备袭击汉朝。
其中，令李俊率水师向北，寻山东、渤海之隙登陆袭扰北方。
以宋江为疑兵，在鄂州做出登陆之状，自己则率大军于江宁集结，准备过江作战。
曹操知道，刘备的情报机构不是吃素的，自己大军调动当然瞒不过汉军，便干脆又给老朋友写了封信。
而这封国书也只有数个字。
“春来无事，邀玄德公厮杀取乐。”
曹操虽来此世，但却从不把自己当作当世之人，刚来的头几年，曹操只以为自己来到这个世上便是为了享受。
因此颇沉迷酒色，游历江湖。
但又来因缘际会，曹操在南方起事，却也没有如刘备一样，定要兴复汉室，拯救华夏的想法。
曹操更多的是想要游戏人间，因为在他看来，什么一统天下，称帝之类的，都令他厌倦了，不如这一世形骸放浪的活着。
甚至颇有远遁海外，寻宇宙之不同之意。
但后来他发现，那北边的家伙竟然又是那个织席贩履之辈。
曹操颇为不满，
孤不是当世之人，这江山给谁都行，
唯独不能给你这大耳贼。
就算是以南伐北没有成功者，孤也要难为难为你这家伙，大不了远遁海外。
因此，曹操又起兵北伐。
很快，刘备这边开始商议，
闻焕章道：
“贼军胜于水师，我大汉水师虽勇，却未必能挡住魏军水师，陛下可效法晋文公，退避三舍，避其水军，俟其到北岸，半渡而击之。”
岳飞也道：
“可放魏国之兵于北岸，我水师趁后袭之，若是但以水师相持，恐落下风矣。”
三人计划已定，当即传令三阮率水师向上游而去，躲开魏军水师，张开、梅展等率部向北退却，
一面让出战场，一面迁移沿岸百姓以免其遭受战争之祸。
刘备特意下令三阮等人，撤走时候要故布疑兵。
刘备深知曹操多疑，若是渡江时候不见汉军阻拦，定然会逡巡不前，这样自己也有时间集结大军，等魏军半渡而击。
刘备先是命令呼延灼带着韩存保、呼延庆到鄂州对面，大张旗鼓，整理江防，阻拦魏军疑兵的同时，也把自己装作汉军主力的样子。
另一面，刘备即刻集结大军，不举办天子出征的仪式，尽快南下作战。
临行前，花清芳亲自为刘备绣龙袍披挂，怀抱一双儿女，看着自己丈夫背影消失在汴梁城外。
魏军这边，曹操在江宁府誓师，建造金台，先是封赏百官，而后各自授予印信旌旗，检阅三军，欢饮三日之后，方才到长江南岸登船。
曹操知道，几年前魏军北上败于汉军，因此这次出征才大搞仪式，以振三军气势。