玄知心存戏谑，匍匐在地颤抖，嘴里不住求饶。
僵持片刻，海老爷出面劝解，让下人把伙计拉下去，再次给他斟酒，相视一笑。
“咱俩到这里，说话找乐子，何必为了个伙计，生无名气。喝罢这杯酒回家，我让舞姬给你表演，妙青侍候你休息，如何？”
听得妙青，老掌柜愠怒的脸色僵住，随之大笑，敷衍：“兄弟，真逃不过你的眼，你都知道了。”
海掌柜一副了如指掌模样，应声。
“母亲操心妙青婚配，天天念叨着，一来二去成了老姑娘。
老哥心思我明白，来时与母亲商议，把妙青许配给你，了却母亲一桩心事。”
老掌柜脸色绯红，手巾仍在地，起身感谢。
“多谢老弟成人之美。”
海老爷用手挡住。“不必见外，一家人。”
门外传来脚步声，酒楼掌柜揪着伙计，进来赔罪，踹在伙计屁股，呵斥：“糊涂东西，还不给客人赔礼。”
伙计撅着屁股，沮丧脸求饶。
“客爷，小的知错了。你宰相肚里乘船，宽仁大量，就让掌柜饶了我，没了差事怎么养活一家。”
掌柜又狠狠一脚。“混账，还敢讨价还价！”
吓得伙计没了声响。
转身对海老爷拱手，陪笑：“是这狗东西不长眼，扰两位客爷的兴，我定会狠狠惩罚他，给这位消气，今天酒饭钱就免了，算是我的心意。”
心里想着妙青，老掌柜脸色缓和，开始反思自己，笑着承认错误。
“也是我小题大做，算不了什么。伙计不懂事，好好教导着，歉意我收下，饭钱嘛还是要给的。”
怀里掏出十两银子，扔进男人手里。
海老爷出声周旋。“既然这位发话，掌柜的收下吧，多的算是辛苦费。”
老掌柜起身，对海老爷说：“天色不早，我们回吧。”
海老爷拍拍掌柜肩，示意二人退下。
男人又踢了一脚，小声命令：“还不快走，走。”
海掌柜兴致缺缺，起身与老掌柜出酒楼，上马车回府。
马车远去，掌柜收起窗户，吐口浊气，对着屋里男人回：“大人，他们走了。”
玄知扫视屋里人，最后落在年轻人身上，话里带刀：“要守口如瓶，不可让别人知道半分，若有消息传到我耳里，小心要你们脑袋！”
扔下一锭银子，跳窗消失在夜色。
男人刚走，年轻人捂着屁股，不满嘶叫：“爹，你从哪找的阎王爷，这给我吓得，你俩串通什么消息呢！”
掌柜在他伤口补了一脚，急忙捂住他的嘴，做嘘声，压着嗓子解释：“小兔崽子，你懂个啥，海财主对面那个老头，是朝廷缉拿的要犯，刚才这位是上差，帮着朝廷办事。”
又朝他狠狠瞪过，继续：“你最好给我老实点，银子给你养伤，别把这件事说出去，走漏风声人犯逃了，我可保不住你。”
听懂来龙去脉，年轻人神思飘荡，额头已渗出冷汗，小声嘀咕：老天爷呀，那个老头是杀人犯呐。
再糊涂的人，也知晓其中利害，向亲爹保证后，扭着腰慢慢下楼，回家请大夫医治。