戴宗上山领了总探声息头领职司，负责组建情报处，直接对林冲负责，只他在山寨喽啰中挑选人手时，总是不能称心如意，于是干脆下山去，一边寻找合适人手，一边打探官府消息。
济州四县之地，很快被他跑遍，凭着能说会道，再加银钱到位，也招募了二三十名好手，这一日正在州城盘旋，闻听州里调兵遣将，打探得知正是对山寨用兵，自然回报。
再说宋江，自上次围剿梁山泊兵败被俘，花钱赎身，一直引以为耻，何况还陷了晁盖、朱仝在此，若不能搭救出来，自觉在江湖上和那县衙中，都无面子。
吴用当初筹钱赎取他时，知县时文彬已经给济州黄知州去了书信，说知此处情况，只不知为何，州里迟迟没有动作。
宋江回去后，自是按耐不住，亲自奔走，多方运作，方知州里用兵也不简单，筹备粮草、调集兵马，安排军饷，装备武器，手续繁杂，因此这事早已发生一月有余，只那官兵迟迟不来。
宋江戳窜知县，应承大军粮草郓城县可承担半数，犒赏军功的饷银，也能想办法，并将此事托人报到黄知州处，黄知州闻言，自然高看宋江一眼，聘为随军参谋。
于是，州里加快行动速度，一边差人去青州将军情上报安抚使司，一边抽调厢军，招募乡兵，集齐六千兵马，以团练使黄安为将，发兵梁山泊。
宋江既是参谋，又是向导，命雷横带了本县一百马步兵丁，充为他的护卫，随军出征，兴兵剿匪。
有了上次兵败教训，又上山亲自观看了梁山泊地形以及三关防务，宋江对于此次用兵，既小心，又准备得十分充分，先给那黄安说了泊外野战、渡泊作战和围攻山寨的各类情形。
黄安虽看不上宋江一个小小押司在他面前指手画脚，奈何这人是知州钦点参谋，关键是大军一半粮草还有战后犒赏饷银都落在宋江身上，因此也只能按捺性子，询问宋江该如何用兵。
宋江既然一心报复，对梁山的情报就格外上心，新上山什么头领、招募了多少兵马，他都打探得清楚，只是他并非江湖百晓生，对于杜壆等名声不显的头领本领，并不清楚，只当是普通匪首对待。
至于喽啰人马，他预估不会超过四千之数，而且大部分为新上山的人马，训练不足，未必齐心，想来没什么战力可言，自己这边，可是六千正规兵马，训练有素，装备齐全，又有他的精密安排，不信打不过。
就是那要渡泊作战的事宜，他也准备妥当，早招募了一批造船匠人，一批青壮劳力，都随军带着。
大军浩浩荡荡开赴梁山泊，宋江身居中军，与团练使黄安并辔而行，又意气风发起来。
黄安见他样子，忍不住问道：“宋参谋，首战如何打可保不败？”
宋江自信道：“自然是激怒贼匪，引他们出泊野战，弓箭手压制，马军冲阵，步军混战，自可大胜。”
黄安又问：“若他们龟缩不出，我等真能渡泊作战又如何，本官可是听闻，他那水军厉害。”
宋江道：“黄将军放心，贼匪水兵中，虽有几个好手，但战船不利，精锐不多，不足为惧，我等只需打造好战船，全军压上，自然建功。”
“三关雄壮，易守难攻，又当如何？”
“登山作战，自然艰难，难免牺牲，但我等都打到了那处，但凡那些贼寇有聪明的，定然知晓把守不住，将军当剿抚并用，招降纳叛，瓦解其军心，自有奇效。”
黄安点头，认为可行，也就不那么看不起宋江。
有了黄安首肯，宋江带来打造战船的人马，在一名偏将带领下，先行奔赴石碣村，砍树造船，以待用兵。
其余兵马，依旧分为前中后三军，只待到了水泊边，安营扎寨，邀战贼匪。
林冲这里，得了戴宗消息，当即与几位军师商议，谋划如何迎敌。
几位军师各有高见，闻焕章道：“若要损失最小，当放其入泊水战，命水军大展身手，先给他们一个下马威，再用步军于金沙滩布下防御工事，广备弓箭，立下阵型，可保万无一失。”
李助道：“闻军师之法，虽然稳妥，但在下有不同意见，只不知哥哥敢用否。”
林冲道：“商议军机，自是要多方考量，李军师但有妙计，自可言说。”
李助道：“如今山寨人马不缺，将领齐备，只兵少战斗，将无经验，各处人马上山，未经同仇敌忾之事，难固团结一致之心，因此在下建议出泊野战，直面官兵，磨砺将领兵丁。