东汉的张衡是必须特别提及的一个人物，张衡（78——139年），字平子，南阳西鄂（今河南南阳县北）人。他不仅是东汉时代一个重要的文学家，而且是我国历史上一个杰出的科学家。
他在青年时代曾经举孝廉和连辟公府，都没有应征。作过南阳主簿。后来公车特征，作中郎。又做过尚书郎、太史令、侍中、河间相一类的官。
作太史令最久，前后十余年，他在科学研究上作出的贡献主要当在这个时候。他发明和制作了浑天仪、候风地动仪，还写有《灵宪》等科学着作。张衡是一个勤敏朴实的学者。
他自己在一篇述志的作品《应闲》里，说他是“约己博艺，无坚不钻”。又说“君子不患位之不立，而患德之不崇；不耻禄之不伙，而耻智之不博”。可以看出他的做人的风格。
。张衡具有唯物主义思想，他在当时能拔出流俗地反对谶纬之学，有《请禁绝图谶疏》。但他的一些奏疏也不免讲灾异，认为那是上天的谴告。
张衡的文学作品主要是辞赋和诗。他的辞赋的代表作是《西京赋》、《东京赋》、《南都赋》。《西京赋》和《东京赋》据《后汉书》的《张衡传》记载，“精思博会，十年乃成”。
这两篇赋是拟班固的《两都赋》，据说张衡对班固的《两都赋》“薄而陋之”因此作了这两篇。这两篇赋体制比班固的赋更宏大。它也像其他事类赋一样，文学价值不很高。
但有些特色。它除了像它以前一般的事类赋一样，铺写东西南北所有以及宫室动物等外，还写了许多民情风俗。
像《西京赋》里写商贾、游侠、游丽辩论之士以及角觝百戏，《东京赋》里写“大傩”、“方相”等。
张衡还有述志的《思玄赋》和《归田赋》。《思玄赋》的主旨是说“吉凶倚伏，幽微难明”，张衡在政治上忧谗惧祸，“游六合之外”又不能，只好归到“回志朅来以玄諆，获我所求何思”，去潜心学术理论的探讨，反映了他性格软弱的一面。
《归田赋》是一篇短赋，是他不得志欲归隐时写的，其中写隐居之乐一节，在旧社会里曾引起许多羁宦的知识分子向往。他的抒情之作以《四愁诗》成就最高。据旧序，张衡晚年为河南相，这时，“天下渐敝，郁郁不得志”，他就作了《四愁诗》。诗分四章，写他的“所思”在“泰山”、“桂林”、“汉阳”、“雁门”等“远道”，但都有所障碍，而不能致。
以一种情诗的形式寄托了他的政治怀抱。旧序说：“屈原以美人为君子，以珍宝为仁义，之水深雪雰为小人，思以道术相报，贻于时君，而惧谗邪不得以通。”可以说明这首诗的旨意。
这首诗虽然具有这样的旨意，但它继承了《楚辞》的比兴作法，把它写成了一首很妙的情诗，写得意绪缠绵，感慨情深，很能动人：
“我所思兮在泰山，欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳？
“我所思兮在桂林。欲往从之湘水深，侧身南望涕沾襟。美人赠我琴琅玕，何以报之双玉盘。路远莫致倚惆怅，何为怀忧心烦伤？
“我所思兮在汉阳。欲往从之陇阪长，侧身西望涕沾裳。美人赠我貂襜褕，何以报之明月珠。路远莫致倚踟蹰，何为怀忧心烦纡？
“我所思兮在雁门。欲往从之雪雰雰，侧身北望涕沾巾。美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。路远莫致倚增叹，何为怀忧心烦惋？”
它是一首七言诗。在它以前，《诗经》和宋玉的《招魂》、荀卿的《成相篇》等，有一些七言诗句。汉代韵文七言句渐多，但通篇都是七言而又首尾完整的作品，当以这首诗为最早。