舜的主要美德是宽厚待人和以身作则。舜曽几次受到继母和同父异母弟弟的陷害，数遭命危之灾，都因妻子巧设计策而逢凶化吉了。
当他当了首领之后，却不记前仇，宽厚地对待继母和弟弟，使他的仇人都被感化向善了。
舜还严于律己，处处以身作则，团结群众。
他在历山耕田，不久，当地的农人都争着让起田界来；他到雷泽地区去打鱼，不久，那里的渔民也争着互让鱼场；他到河滨去制陶，不久，河滨的陶工制作的的陶器，既美观又耐用。
舜所住的地方，一年成村，二年成镇，三年就变成大都会了。由此可见，舜的感召力有多大！
由于舜的品德高尚，使他众望所归，在氏族和部落里享有很高的威信，自然被民主选举为大家的领袖。
禹受到群众的拥戴，主要是治水的功劳。禹治水，是我国原始社会末期的一项伟大工程，曾经造福人类，成为我国古代人民力量和智慧的象征。
公元前541年，有一个名叫刘定公的人说：“美哉禹功，明德远矣。微禹，吾其鱼乎！”
意为：禹的功劳实在太伟大了，他给人类的遗惠影响深远。假如没有禹，我们早成为鱼虾了。
禹主要在我国黄河流域治理水患，古代黄河经常洪水泛滥成灾，淹没村舍和农田，若不是禹的成功治理，不知会死伤多少平民百姓，会有多少灾民背井离乡避灾逃难。
在我国古老的铜器铭文里，有关于禹治水的记载：“禹是平水土定九州的人”。说明禹治洪水，是一个很悠久、很普遍的神话故事。
史学家范文澜这样评价大禹治水的历史意义：······神话里说是洪水被禹治得“地平天成”了。这种克服自然、人定胜天的伟大精神，是禹治水神话的真实意义。
禹的事迹集中了我国上古劳动人民勤劳、智慧的高贵品德。古代神话中有许多关于他身先士卒、与群众同甘共苦、以天下为己任的传说：
禹到30岁了，还迟迟不结婚，过着单身生活，为的是集中精力把洪水治好。结婚以后，新婚刚四天，便匆忙离开了新娘，风尘仆仆奔向治水工地。
禹治理洪水时，亲自拿着铲子，顶风冒雨，走在最前面。他在外治水整整13年，三次经过自己家门，都没有回家去看一看。
禹的手上脚上都磨出了厚厚的茧子，指甲也磨光了，腿肚上的汗毛也全被碱水腐蚀掉了。还不到老年，就得了一身的病，但是他仍然一跛一颠地来回在治水工地上指挥、操劳。
禹的为公忘我的精神，永远被后人传颂着，成为我国人民优秀传统美德之一。
至今，在我国许多地方都有禹的遗址：河南开封有“禹王台”，传说禹治水时曾在这里住过；禹县有“禹王锁蛟井”，相传禹曽在此处降伏兴风作浪的蛟龙；浙江绍兴有“禹庙”和“大禹陵”，传说他晚年在此大会诸侯，在这里去逝。
山西省河津县有“禹门口”，夏县有“禹王城”。相传，禹曽在这些地方凿山治水。说明人们对这位古代治水英雄的怀念和尊敬。