东汉末年的东莱郡，十九岁的刘繇正跟着伯父刘宠读书，突然传来噩耗：堂叔刘韪被山贼绑架了。这小子二话不说，带着几个家仆就冲进贼窝，居然真把叔叔抢了回来——搁现在，妥妥的\"东莱第一猛男\"。这波操作让他名声大噪，很快被举为孝廉，成了郎中，后来还当了下邑县长。
但刘繇这人有个毛病：眼里揉不得沙子。郡守让他关照贵戚子弟，他直接甩袖子不干；济南相是中常侍的儿子，贪得无厌，他直接上奏弹劾。平原陶丘洪夸他：\"您和哥哥刘岱，就像两条巨龙，千里骐骥，该一起翱翔啊！\"可刺史犯难：\"前年刚举了您哥，现在又举您，合适吗？\"陶丘洪翻白眼：\"当年尧舜都举贤不避亲，您怕啥？\"
汉献帝让刘繇当扬州刺史，可袁术在淮南横着走，吓得他不敢上任，最后还是吴景、孙贲把他接到曲阿，才算有了落脚点。袁术想称帝，攻打郡县，刘繇派樊能、张英守江边，却因为吴景、孙贲是袁术旧部，把人赶走了——典型的\"自己人不信，外人靠不住\"。
孙策渡江时，刘繇还在纠结：\"这小子是袁术的人，得打！\"结果樊能、张英被打得落花流水，他只好逃往丹徒，又跑到豫章躲着。谁知道笮融更狠，先杀太守朱皓占了豫章，刘繇去讨伐，反被打得大败。后来好不容易招兵买马破了笮融，自己也病入膏肓，享年四十二岁——书生治国，终究抵不过乱世刀兵。
这笮融是个狠人，早年跟着陶谦管粮草，却截留三郡物资，给自己盖了座超级浮图祠：铜人贴金，九层铜盘，重楼阁道能容三千人，还让百姓读佛经，免徭役吸引人信佛。每次浴佛节，沿路摆酒饭几十里，上万人白吃白喝，花费上亿——妥妥的\"佛教版大慈善家\"，但转头就能杀广陵太守赵昱、彭城相薛礼，抢完就跑，简直精神分裂。
刘繇死后，孙策把他的灵柩接回来，善待家人。王朗写信给孙策：\"刘正礼当年靠你们孙家帮忙，才在江东立足，后来因为袁术闹了误会，其实本心是好的。您收骨育孤，真是以德报怨，够意思！\"可见这书生虽然不会打仗，人品还是被认可的。
东莱郡和州里闹矛盾，二十一岁的太史慈被郡守派去洛阳截奏章。他到了公车门，看见州吏正准备递奏章，假装关心：\"您这奏章格式对吗？拿来我看看。\"州吏傻乎乎地递过去，他掏出刀就给砍了，然后说：\"现在咱俩都没好果子吃，不如一起跑路？\"州吏想想也是，两人就这么溜了。太史慈趁机把郡里的奏章递上去，州里再递时，官府说\"奏章冲突，不予受理\"——这波操作，堪称古代版\"截胡\"。
北海相孔融被黄巾军围在都昌，太史慈从辽东回来，他娘说：\"孔北海对你家那么好，你该去报恩。\"他单枪匹马进城，孔融想等援军，他说：\"等不及了，我去搬救兵！\"第二天早上，他带着两骑兵，扛着箭靶出门，围贼以为他来射箭，结果他突然突围，边跑边射箭，追兵应声而倒，愣是没人敢追。到了平原，他对刘备说：\"孔北海快死了，就盼着您这位仁义大哥救命呢！\"刘备激动得不行：\"孔北海居然知道我刘备？\"立刻派三千精兵，解了都昌之围。
刘繇和太史慈同郡，孙策到曲阿时，有人劝刘繇用太史慈为大将军，刘繇摇头：\"用他，许子将不得笑我？\"只让他去侦查敌情。结果太史慈带一个骑兵，撞上孙策和他的十三骑（韩当、黄盖都在）。两人当场单挑，孙策刺中太史慈的马，抢了他的手戟；太史慈也夺了孙策的头盔，直到两边援军赶到才分开——这才是真正的\"英雄惜英雄\"。
后来太史慈被孙策俘虏，孙策亲自解绑：\"神亭那会儿你要抓住我，会咋处理？\"太史慈笑：\"那可说不准。\"孙策大笑：\"以后咱一起干！\"立马任命他为门下督，授兵拜将。刘繇死后，部下万人无人归附，孙策派太史慈去安抚，左右担心他不回来，孙策说：\"子义不跟我，还能跟谁？\"果然六十天就回来复命——这就是信义的力量。
太史慈长七尺七寸，美须髯，猿臂善射，箭无虚发。跟着孙策讨麻保贼时，贼兵在楼上骂街，手抓着楼棼（房梁），他一箭射去，直接把贼人的手钉在棼上，万人惊呼。曹操听说他的威名，送他一盒当归，意思是\"回来吧\"，但太史慈终究没辜负孙策的信任，镇守南方，直到四十一岁去世——孙权把南方大事托付给他，就是最好的肯定。
苍梧广信的士燮，祖上是山东汶阳人，王莽之乱时逃到交州。他年轻时在京师求学，跟着刘子奇学《左氏春秋》，后来当交址太守，弟弟士壹领合浦太守，士〈黄有〉领九真太守，士武领南海太守——兄弟四人分治交州，妥妥的\"交州F4\"。
士燮这人宽厚谦虚，中原士人避难来投靠的数以百计。他没事就研究《春秋》，写注解，陈国袁徽给荀彧写信说：\"士府君学问渊博，治理有方，大乱中保全一郡二十多年，百姓安居乐业，连窦融保河西都比不上他！\"可见这学霸治国是真有一套。
刘表派赖恭、吴巨争交州，汉帝给士燮下诏：\"交州偏远，刘表想抢，你给我守住！\"后来孙权派步骘为刺史，士燮率兄弟归附，还诱导益州雍闿投靠东吴，孙权很高兴，封他龙编侯。他每年进贡奇珍异宝，孙权也厚加赏赐，一来二去，交州成了东吴的\"后花园\"。
士燮在交州四十年，九十岁善终，可儿子士徽不服孙权派来的太守，自称交址太守，发兵抵抗。吕岱奉诏平叛，士徽兄弟肉袒出降，以为能免罪，结果全被诛杀——富贵久了，忘了自己只是东吴的臣子，终究是\"天高皇帝远\"惹的祸。
士燮死后，交州分裂，广州、交州分治，曾经的\"士氏王朝\"烟消云散。但他治下的交州，成了乱世中的一方乐土，中原士人带来的文化与当地融合，为岭南发展埋下伏笔——学霸治国，虽败犹荣。
刘繇空有名行，却困于书生之仁，守不住万里疆土；太史慈信义无双，以武勇扬名，成了孙策的左臂右膀；士燮以文治保一方平安，却因家族野心终致祸端。他们的故事，道尽了乱世中的生存法则：
刘繇告诉我们：道德洁癖救不了乱世，书生终究要懂些权谋；
太史慈证明：信义与武勇，永远是行走江湖的硬通货；
士燮警示：偏安可以一时，但若不懂审时度势，富贵终成过眼云烟。
江东之乱，乱出了英雄辈出，也乱出了众生百态。这三人，虽未登顶权力巅峰，却各以自己的方式，在历史上留下了鲜明的印记——或许，这就是乱世最迷人的地方，每个人都能找到自己的生存之道，哪怕结局不同，过程已足够精彩。