建安二年的宛城，血腥味混着雨水渗进泥土。20岁的曹昂握紧缰绳，看着父亲曹操的战马受惊狂奔，二话不说就把自己的坐骑推了过去。这匹名为\"绝影\"的宝马，终究没能带他逃出张绣的包围圈，乱箭之中，他最后看见的是父亲远去的背影——这一去，不仅带走了他的生命，更带走了曹操心中最完美的继承人。
作为曹操的长子，曹昂的人生本是开挂模式：弱冠之年举孝廉，随父南征北战，治军严整得连荀彧都称赞\"有古名将之风\"。宛城之战前，他正跟着父亲学习屯田之术，账本上的字迹工整如刀刻，谁都以为他会是曹魏江山的最佳接班人。可惜命运弄人，张绣的降而复叛，让一切戛然而止。曹操后来每次经过宛城都要痛哭，甚至在临终前还念叨：\"我一生无悔，唯负子修。\"
曹昂无子，曹丕称帝后，不得不从旁支过继子嗣，先是樊安公曹均之子曹琬，后又多次徙封。看似荣耀的追封谥\"愍王\"，实则是曹丕对这位早逝兄长的复杂心态——既感激他的牺牲让自己有了继位机会，又忌惮他的完美形象成为舆论焦点。直到嘉平年间，曹琬袭爵为丰王，这场持续数十年的政治补偿才画上句号，却也道尽了帝王家的无奈：最优秀的孩子，往往死在通往权力的路上。
建安五年的许都丞相府，5岁的曹冲踮脚摸着大象的鼻子，眼睛眨了眨：\"把大象赶到船上，刻下水痕，再换石头称重，不就知道重量了？\"曹操愣住了，这法子连荀彧都没想到，从此对这个小妾所生的儿子另眼相看。更绝的是救库吏事件：马鞍被鼠咬，库吏吓得要死，曹冲却划破自己的衣服，装成被鼠咬的样子，哭着对曹操说：\"世人说鼠咬衣服不吉利，我好害怕。\"曹操大笑：\"痴儿，那是瞎说。\"等库吏来请罪，自然轻松放过。
曹冲的聪慧，让曹操动了传位的念头，甚至当众说：\"此子若在，吾业无忧。\"可惜天妒英才，13岁那年，他突然病倒，曹操亲自为他祈天，却终究没能留住。曹丕前来安慰，曹操哭着说：\"这是我的不幸，却是你们的幸运。\"这话像根刺扎进曹丕心里，多年后他称帝，对曹冲的后人还算优厚，却也难掩当年的忌惮——毕竟，这个弟弟若在，哪有他曹丕什么事？
曹冲的墓里，陪葬着骑都尉印绶和甄氏亡女的合葬，看似哀荣，实则是曹操对权力继承失败的最后挣扎。史书说他\"仁爱识达\"，却没人敢说，他的早夭，或许是曹魏宫廷最大的幸事——否则，以他的聪慧，能否在权力漩涡中全身而退，谁也说不准。
建安年间的演武场，15岁的曹彰把《诗经》甩在地上，抄起长戟就往校场跑。曹操骂他：\"读书才能治国，舞刀弄枪不过匹夫之勇！\"他梗着脖子回怼：\"大丈夫当如卫青、霍去病，率十万骑踏平匈奴，读死书能砍敌人脑袋吗？\"气得曹操抄起马鞭就追，却在看到他徒手格杀猛虎后，忍不住笑骂：\"你这黄须儿，真是块打仗的料！\"
建安二十三年的代郡，曹彰带着千余步卒遭遇数千乌丸骑。众将吓得腿软，他却采纳田豫的计策，以战车堵谷口，弓箭手埋伏两侧，自己带着百骑绕后突袭。混战中一箭射中肩膀，他咬断箭杆继续冲锋，铠甲上的血珠冻成冰碴，硬是杀得乌丸军丢盔弃甲。更绝的是抗令追击，顶着\"不得过代\"的将令，急行军一日一夜，在桑乾河大破敌军，连鲜卑轲比能都吓得请降。
班师回朝，曹丕特意叮嘱他\"别在父亲面前显摆\"，他却把功劳全推给部下，气得曹丕直翻白眼。曹操却揪着他的黄胡子大笑：\"黄须儿真乃吾家霍去病！\"可惜这份天真，在权力面前不堪一击——黄初四年入朝，突然暴毙，年仅35岁，留给史书一句\"疾薨于邸\"，背后的真相，永远成谜。
建安十五年的铜雀台，19岁的曹植望着漳河碧波，提笔如飞，《登台赋》一挥而就：\"立中天之华观兮，连飞阁乎西城...\"曹操读罢，惊问：\"这是你自己写的？\"他长揖到地：\"出口成章，下笔成文，父亲若不信，可当场考我。\"从此，\"才高八斗\"的美名传遍天下，连丁仪、杨修等名士都甘心做他的幕僚。
可惜天才往往不拘小节。他爱酒如命，常常与文人纵酒彻夜，甚至醉闯司马门——那是只有皇帝才能走的禁道。建安二十四年，曹仁被围樊城，曹操任命他为南中郎将，他却醉得站不稳，错失救援良机。曹操气得撕毁任命状：\"竖子不足与谋！\"反观曹丕，刻意收敛锋芒，对曹操的宠妾殷勤问候，最终赢得储位。
曹丕继位后，曹植如同被放逐的候鸟，十年间三徙其封，从鄄城到雍丘，从浚仪到东阿。每到一处，他都住在简陋的王府里，听着远处的童谣\"曹子建，七步诗，才高八斗无人及\"，心中的愤懑化作笔下的文字。《洛神赋》里的\"凌波微步\"，看似写美人，实则是对政治生涯的无奈；《七步诗》中的\"相煎何太急\"，更是直接戳中曹丕的痛点，让兄弟情分彻底破裂。
太和三年，曹植被封为陈王，此时他已40岁，两鬓斑白。看着曹魏与吴蜀的战事不断，他连上三疏，请求为国立功：\"臣愿执戈前驱，哪怕血染沙场，也要像班超一样马革裹尸。\"言辞恳切，读之落泪，可惜曹叡对这位叔叔始终忌惮，每次都以\"王体贵重，不宜远征\"为由拒绝。临终前，他望着自己的诗集叹道：\"此生若为文人，足矣；若为皇子，悲哉。\"