汉四年的夏天，荥阳城外的梧桐叶被烤得卷边，项羽盯着成皋城头的汉军军旗，手里的玄鸟纹戟把地面戳出个深坑。探子来报：“汉王在宛城！”他冷笑一声：“好你个刘季，躲猫猫玩得挺溜！”带着大军就往南扑，却不知道，这正中刘邦下怀——彭越的游击军正等着在他后院放火呢。
当项羽的大军杀到宛城，刘邦正躺在中军帐里装病。看着探马送来的战报，他偷偷踢了踢身边的张良：“彭越那小子该动手了吧？”话音未落，就听见东北方向杀声震天——彭越果然渡过睢水，在下邳把项声的楚军杀得大败。项羽气得跳脚：“竖子敢断我粮道！”带着大军又往东扑，刘邦趁机北上，在成皋城墙上插满汉军军旗，气得项羽差点没把戟甩出去。
最绝的是他从成皋突围那次。带着滕公夏侯婴单骑出城，渡河时还玩了手“使者计”——清晨大摇大摆走进张耳、韩信的大营，谎称是汉王使者，直接夺了兵权。韩信还在被窝里睡觉，就听说兵符被拿走了，气得想拍桌子，却听见刘邦在帐外笑：“韩信啊，赵地还得你去收服，齐地也等着咱们去打呢！”这招“偷梁换柱”，把韩信的精兵尽收囊中，还不让人抓住把柄，老狐狸的手腕可见一斑。
彭越在梁地的操作，堪称古代游击战的教科书。他专挑楚军粮道下手，今天烧粮草，明天劫辎重，搞得项羽粮草供应不上，士兵们只能啃发霉的粟米。项羽刚往东追，他就往西跑；项羽往西扑，他又在东边露头。气得项羽大骂：“彭越竖子，有本事正面一战！”可彭越偏不，就像只烦人的苍蝇，叮一口就跑，把不可一世的霸王折腾得没脾气。
后世读史，总说彭越是“游击战祖师爷”，其实他的战术暗合刘邦的战略——不和项羽硬拼，就耗着你。当项羽在齐地、梁地来回奔波，刘邦却在成皋养精蓄锐，此消彼长之下，楚军的锐气被一点点磨没了。
韩信在齐地的操作，充满了权谋的味道。郦食其好不容易说服齐王田广投降，他却听了蒯通的话：“将军辛苦打了半年，不如儒生一张嘴？”带着大军突袭临淄，气得齐王把郦食生煮了。这招看似贪功，实则是韩信在赌——他知道刘邦离不开他，所以敢抢功，更敢伸手要官。
“齐边楚，权轻，不为假王，恐不能安齐。”当使者把这话传给刘邦，正在吃饭的汉王差点把碗摔了：“老子被困成皋，他倒想当齐王？”张良赶紧踩他脚，附耳说：“现在得罪韩信，怕是要逼反他。”刘邦立刻改口：“大丈夫要当就当真王，当什么假王！”派张良送去齐王印，心里却记下了这笔账——后来韩信的悲剧，其实从这时就埋下了伏笔。
项羽派龙且救齐时，谋士劝他：“韩信善用诈，不可轻敌。”龙且却大笑：“我素知韩信懦弱，当年钻过裤裆的人，能有什么本事？”带着二十万大军渡过潍水，没想到韩信早就在上游堵了沙袋。等楚军半渡，扒开沙袋，洪水冲走大半楚军，灌婴的骑兵趁机冲杀，龙且战死，二十万楚军全军覆没。消息传到彭城，项羽第一次感到了恐惧——他知道，北线彻底丢了，现在只能靠自己硬扛了。
当项羽在广武涧喊刘邦单挑，以为能羞辱他，没想到刘邦早有准备。往马车上一坐，开始数落成皋：“你小子背约封我巴蜀，罪一；杀卿子冠军夺权，罪二；烧秦宫掘皇陵，罪三……”一口气数了十条罪，每条都戳中项羽的痛处。最绝的是，他把自己包装成“替天行道”的正义使者，把项羽说成“弑主背约”的独夫民贼，气得项羽一箭射中他胸口，他却捂着脚喊：“虏中吾指！”这演技，连张良都忍不住点赞。
当晚，刘邦伤重卧床，张良硬拉他起来劳军：“大王若不露面，楚军必趁势进攻。”他咬着牙起身，在军营里走了一圈，士兵们看见汉王没事，士气大振。回到帐中，却疼得直冒冷汗——这就是帝王术，面子比里子重要，军心比伤势重要。
当彭越又在梁地断了粮道，韩信在齐地磨刀霍霍，项羽终于慌了。他第一次放下身段，派使者求和：“不如中分天下，鸿沟为界，各不相犯。”刘邦本想拒绝，张良陈平却劝：“我军虽胜，却也疲惫，不如趁机休整。”于是，历史上着名的“鸿沟和约”诞生，项羽归还刘邦父母妻子，两军罢兵。
但项羽不知道，这只是刘邦的缓兵之计。当他带着楚军东撤，刘邦立刻撕毁和约，追击楚军——他太清楚，对项羽这种人，仁慈就是自杀。后世说刘邦“背约”，却忘了在乱世中，规则从来都是强者制定的，之前的“怀王之约”项羽不也撕毁了吗？
《史记》写鸿沟和约，特意提到“关中兵益出”，而楚军“老弱罢转饟”。司马迁用细节暗示：看似公平的和约，实则是项羽的无奈妥协。刘邦这边，萧何不断从关中征兵，韩信在齐地练兵，彭越在梁地骚扰，后勤充足；项羽这边，粮道断绝，士兵疲惫，已经到了强弩之末。
后世总以为鸿沟和约是楚汉的分水岭，其实不过是双方都打不动了的权宜之计。项羽以为守住半壁江山还能卷土重来，却不知失去了韩信、彭越的牵制，刘邦的汉军已经今非昔比。更致命的是，他归还了刘邦的家人，却没留住人心——当他带着楚军东归，沿途百姓听说汉军“约法三章”，纷纷箪食壶浆以迎王师，而楚军所过之处，百姓躲躲藏藏，这就是“仁暴”之分。
刘邦在广武涧的表现，堪称帝王心术的教科书：被射中胸口，却能装伤脚稳定军心；面对项羽的挑衅，用“十大罪”占据道义制高点；明明想灭了项羽，却能忍一时之快，接受和约。这种“能屈能伸”的本事，比他的军事才能更可怕——他知道，真正的胜利，不是打赢每一场仗，而是让对手在不知不觉中输掉未来。
鸿沟的河水依旧东流，倒映着两岸的军旗。项羽望着西归的汉军，手按剑柄却无力挥下——他第一次感到了迷茫，那个在沛县混酒的亭长，什么时候变得这么难对付？刘邦看着东撤的楚军，摸着胸口的箭伤，知道真正的决战还在后面，但他已经不怕了——经过成皋的逃亡、荥阳的绞杀、广武的对峙，他的汉军早已不是当年的乌合之众，而是一支拖不垮、打不烂的铁军。
历史的吊诡在于，看似公平的鸿沟和约，实则是项羽的“死亡倒计时”。当他带着十万楚军东归，刘邦却在张良陈平的劝说下挥师追击，韩信从齐地南下，彭越从梁地北上，一场决定天下归属的大决战，正在垓下的草原上悄然酝酿。那个曾经在鸿门宴上赔笑的沛公，那个在彭城惨败中逃亡的汉王，终于在鸿沟的绞索中学会了——对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，在权力的游戏里，只有活到最后的人，才有资格书写规则。