青州城头，蒋钰负手而立，望着城外蜿蜒如蛇的官道。这条曾经商旅不绝的要道，如今只剩下零星几个衣衫褴褛的行人，像被风吹散的枯叶般飘摇不定。
\"主公，最新探报。\"谋士徐元直快步登上城楼，手中竹简在风中微微颤动，\"平卢节度使赵元霸又加征了三成粮税，百姓已经开始啃食树皮。\"
蒋钰接过竹简，指尖在粗糙的竹面上摩挲。他三十有五，面容刚毅，眉宇间刻着两道深深的纹路，是常年皱眉留下的痕迹。青州在他治下已近五载，虽只一州之地，却是这乱世中少有的安宁之所。
\"赵元霸这是自掘坟墓。\"蒋钰声音低沉，像闷雷滚过天际，\"他辖内百姓已逃亡近半，还敢如此横征暴敛。\"
徐元直捋了捋花白的胡须：\"不止平卢，陇西李茂、淮北张献，都在强征兵丁。十五岁以上男子，皆被拉去充军。田亩荒芜，饿殍遍野啊。\"
一阵风卷起城头的旗帜，猎猎作响。蒋钰的目光越过城墙，望向远处的山峦。那里，隐约可见几缕炊烟——是新安置的流民村落。
\"元直，我们的'民心九策'实施如何？\"
徐元直眼中闪过精光：\"已见成效。自去岁减免赋税、开仓放粮以来，四方流民闻风而至。眼下青州境内新增流民已逾五万，皆安置妥当。\"
蒋钰点点头，转身指向城内新扩建的市集：\"昨日我微服巡视，见市集已恢复七分繁荣。虽不及太平年月，但百姓脸上已少见菜色。\"
\"正是。\"徐元直笑道，\"更妙的是，那些流民中不乏能工巧匠。铁匠王三打造的兵器，比官造更胜一筹；农夫李大有带来的新耕法，使亩产增了两成。\"
正说话间，一骑快马飞驰入城，马上斥候满身尘土，直奔城楼而来。
\"报——！\"斥候滚鞍下马，单膝跪地，\"平卢军越境劫掠我青州边境三村，掳走壮丁两百余，粮草无数！\"
蒋钰眼中寒光乍现，拳头猛地砸在城垛上：\"赵元霸安敢如此！\"
徐元直急忙劝道：\"主公息怒。赵元霸此举，正是因我青州吸纳流民，使他失去奴役对象。狗急跳墙罢了。\"
蒋钰深吸一口气，压下胸中怒火：\"传令，边境各村立即撤入城中。另派一队轻骑，接应尚未撤离的百姓。\"
当夜，州府议事厅内灯火通明。蒋钰端坐上首，下首两侧分坐着军中将领和幕僚谋士。厅中央的沙盘上，插着代表各方势力的小旗，青州周边已是群狼环伺之局。
\"赵元霸兵力几何？\"蒋钰沉声问道。
大将周毅抱拳回答：\"号称五万，实则能战者不过三万。但其麾下'黑鸦军'凶悍异常，每破一城必屠戮抢掠，以震慑百姓。\"
谋士陈宫冷笑一声：\"暴虐之师，必不长久。我军虽只两万，但将士用命，百姓拥戴。以正合，以奇胜，未必不能一战。\"
蒋钰目光扫过众人：\"诸君以为如何？\"
徐元直轻摇羽扇：\"打，必须打。但不可贸然出击。赵元霸残暴不仁，其境内百姓怨声载道。我军当先以檄文揭露其恶行，动摇其军心。同时派小股精锐，潜入平卢境内，联络不满之士。\"
\"妙计！\"蒋钰拍案而起，\"周将军，着你率三千精兵，明日开赴边境，但不急于交战。先筑垒固守，保护百姓。\"
\"陈先生，烦你起草檄文，列数赵元霸十大罪状，派细作广传平卢境内。\"
\"徐先生，潜入敌境之事，就交给你安排了。\"
众人领命而去，厅中只剩蒋钰一人。他走到窗前，望着漆黑的夜空。五年前，他不过是一介县令，因不忍见上司鱼肉百姓而愤然起兵。如今虽只据一州之地，却深谙\"得民心者得天下\"之理。