蒋钰坐在最末一排的席位上，面前摆着御膳房精心烹制的珍馐美馔。他身着靛青色官服，在一众朱紫贵人中显得格格不入。这位新任的南方赈灾使不过五品官职，能入宫赴宴已是皇恩浩荡。
\"蒋大人，您怎么不去献宝？\"身旁的同僚小声问道。
蒋钰夹起一块晶莹剔透的龙井虾仁放入口中，眯起眼睛细细品味，半晌才道：\"下官俸禄微薄，哪有什么宝物可献？倒不如好好享用这御膳，才不负圣上恩典。\"
他说得坦然，目光却不时扫过前方。三皇子献上的千年紫灵芝，通体紫莹，在殿中熠熠生辉；二皇子则呈上西域进贡的夜明珠，据说能在黑暗中照亮整间宫殿。皇帝端坐龙椅，面带微笑，却看不出多少真心喜悦。
\"这水晶肴肉做得极好，肉质酥烂却不失其形，入口即化。\"蒋钰又夹起一块肉，对着阳光欣赏其晶莹剔透的纹路，\"御厨定是用冰镇之法锁住了肉汁，再以文火慢炖三日...\"
他正自得其乐时，殿中忽然安静下来。御史中丞崔明远手持玉笏，缓步走到殿中央，朗声道：\"臣有本奏！\"
皇帝抬了抬手：\"崔爱卿请讲。\"
崔明远年约五十，面容清瘦，一双眼睛却锐利如鹰。他瞥了一眼末席的蒋钰，高声道：\"臣要弹劾南方赈灾使蒋钰赈灾不力，防疫无方！南方水患已过三月，灾民仍流离失所；瘟疫蔓延三州，死者数以万计。此皆因蒋钰玩忽职守，克扣赈灾粮款所致！\"
殿内一片哗然。蒋钰刚送到嘴边的翡翠白玉汤匙顿住了，汤汁滴落在前襟上，晕开一片深色痕迹。
皇帝眉头微皱：\"蒋爱卿，崔御史所言可属实？\"
蒋钰放下筷子，从容起身，走到殿中央与崔明远并肩而立。他身材修长，虽站在高大的崔明远身旁却不显矮小，反而因挺拔的姿态显得格外精神。
\"回陛下，\"蒋钰声音清朗，\"崔大人所言与事实颇有出入。\"
崔明远冷笑：\"哦？那请蒋大人说说，南方三州的灾民现在何处？为何仍有大批流民北上乞讨？\"
蒋钰不慌不忙：\"南方水患冲毁房屋三万七千余间，臣已安置灾民于高地新建的临时住所。至于北上流民，多是商旅和往年就存在的游民，真正受灾百姓九成已在原籍得到安置。\"
\"那瘟疫呢？\"崔明远咄咄逼人，\"为何死亡人数日日攀升？\"
蒋钰转向皇帝，拱手道：\"陛下明鉴，水患后确实爆发瘟疫，但臣到任后立即隔离病患，焚烧死者尸体，并命人熬煮药汤分发百姓。死亡人数在第二个月已达顶峰，如今已下降七成有余。\"
\"胡说！\"崔明远厉声道，\"我收到线报，光是陵州一地，昨日就死了三百余人！\"
蒋钰眼中闪过一丝锐光：\"崔大人何时收到的线报？\"
\"昨、昨日...\"崔明远略显迟疑。
\"奇怪，\"蒋钰微微偏头，\"陵州知州三日前给我的报告中，昨日死亡人数应为二十七人。崔大人的线报莫非比知州的奏报还快？还是说...\"他意味深长地顿了顿，\"崔大人的数字有误？\"