只见一位身着素色罗裙的女子踏着莲步缓缓行来，随云髻上未饰珠翠，远观之
待她行至距傅颖芝数步之遥，一股专属胭脂的香粉味扑面而来，傅颖芝凝眸细看，发现她面上敷着过厚的铅粉，这般刻意作出的憔悴之态，让少女不由拧了拧眉。
那女子望见傅颖芝，眸中霎时涌出清泪。
未及言语，竟踉跄着扑上前来，一双玉臂将傅颖芝紧紧箍住，伏在她肩头呜咽不止。
见状，夏嬷嬷立刻上前谄媚地说道：“自打小姐迟迟未归，侧夫人一直食不下咽，忧心不已，现下见着小姐平安归来，这颗心总算是能放下了。”
傅颖芝闻言心头一凛，才知眼前这位，就是原主视若亲母的温侧夫人。
温氏假意抹了抹眼角，拉着傅颖芝，情真意切道，“回来就好，回来就好。颖芝定是受委屈了，别怕，只要你活着，小娘养你一辈子也心甘情愿。”
傅颖芝心中冷笑，面上却故作委屈，她咬了咬唇，一把挽住温氏的手臂，微微颤抖着说道“小娘，女儿不过是去购置些丝线，此事亦是您亲口允准的。怎的到了那嬷嬷口中，竟成了遭人劫持之事？”
说罢，怯生生地看了温氏一眼，两行清泪缓缓滑落。还不等温氏开口，傅颖芝便抽泣起来，一副柔弱无助的样子，任谁看了都会心生怜悯。
周围的人窃窃私语，有人忍不住出声道，“方才我看见三小姐衣冠整齐入府，若真被绑架，怎会是这般模样？”
“是呀是呀，三小姐一言不发，倒是这婆子演了许久，可怜三小姐还一头雾水。”
听着周遭此起彼伏的议论声，温氏眼中寒光一闪，狠狠地剜了夏嬷嬷一眼，随即，看向傅颖芝，语气中带着几分责备与关切：“颖芝莫不是被吓糊涂了？早先你与静安一道，待到申时，静安已安然归来。偏你一人下落不明，叫人忧心如焚。这当中，你到底经历了什么？究竟是如何回来的？”
傅颖芝听此，故意撅了噘嘴，一脸委屈与愤懑，道：“小娘这话倒叫女儿不解了。我与二姐姐行至半路，她便说临时有事，让我在此等候。女儿依言而行，可左等右等，始终不见她的踪影。无奈之下，只能打道回府。”
她顿了顿，目光若有似无地扫过围观的百姓，声音陡然提高了几分：“如今想来，倒是奇怪，为何静安姐姐让我等候，却自行先回府中，莫非存了心想让女儿‘意外’失踪不成？”
温氏听罢，刚欲开口说些什么，忽而眼波一转，身子便如弱柳扶风般摇晃起来，作势欲倒，夏嬷嬷见状，连忙上前搀扶住她。
人群中顿时一阵骚动。
傅颖芝眉尖微蹙，抬眸望去，只见温氏一副虚弱至极的模样，柔声道，“颖芝，家中上下都为你忧心忡忡，眼下都在正厅候着，就等你过去回话呢。”说罢，又轻咳几声，拍了拍傅颖芝的手背，道：“别怕，小娘定会为你撑腰。”
傅颖芝一听这话，不禁冷笑一声，她目光如炬，看向夏嬷嬷，声音清冷，字字如刀，“嬷嬷张口闭口就是我被绑架了，此刻我身上可有半点伤痕？衣衫可有一丝凌乱？勋爵门楣重于泰山，奴仆妄议主家者，若查无实证，按大祁律法，该当何罪？还是说……”她眸光一凛，语气陡然转冷，“有人给了你胆子，指使你这么做的？”
说罢，倏然转头看向温氏，正色道：“母亲说是要为颖芝撑腰，可是却冷眼旁观一个仆人在大庭广众污蔑女儿。母亲既然这么担心女儿，可派人寻我？敢问寻人的家丁姓甚名谁？出府时辰几何？走过的街道巷陌又在哪里？如若没有，就派一老嬷嬷在门口唱戏。到底是关心我，还是陷害我？”
围观百姓听此，看向傅颖芝的眼神变得同情起来。
不等二人作答，傅颖芝便又高声道“清者自清！”说罢，一甩袖子，转身径直向府中走去。
留下温氏和夏氏二人面如土色，怔愣在原地。
傅颖芝眉头紧皱，边走边嘀咕，有母如此，其父也定是个蒙了心的。思及此处，她眸中的霜雪之意更甚，加快了步伐向正厅走去……
穿过蜿蜒曲折的回廊，一片红梅盛开的园子映入眼帘，只见园中梅枝横斜，花瓣如点点朱砂缀于枝头，映得满园生辉，美丽至极，可她无暇驻足欣赏，步履匆匆地穿过这片梅园，很快，来到了伯爵府正厅。