枝末大而本披，都偶国而祸结。
——潘岳
永宁宫是个吉祥尊贵的名字。《逸周书》里说：“呜呼，敬之哉！汝慎和称，五权维中，……实维永宁。”此刻的永宁宫，既是太后居所，也是晋朝最高权力的代表，朝廷的一应诏书，全都需要由永宁宫的太后杨芷同意，才能颁布施行。每天都有内侍将尚书台呈上的奏表从太极殿运往永宁宫，等太后审阅后再运回太极殿，而天子司马衷，也秉持礼仪，每三五日便到永宁宫向太后请安。对于当朝太后杨芷而言，除了皇后贾南风永远托病不肯来尽媳妇之礼外，似乎生活中再也没有什么不如意的事情了。
可是永宁宫的主人却忽略了，当巨大风暴酝酿的时候，暴风中心也往往一片宁静。
永平元年二月底的一个夜里，宫门早已上锁紧闭，却有两个黑魆魆的人影沿着宫墙走到了永宁宫内。当其中一个内侍打扮的人进正殿去禀报时，剩下的一个人便负手站在台阶下，望着远处飞檐上挑起的一轮明月，深深吸了一口永宁宫的空气。
初春尚且凛冽的空气被深吸入肺，带着小针刺戳一般的寒凉。然而那人却浑然不觉，又细细吸了两口，恍惚分辨出春梅最后一点甜香，还有冥冥中从大殿门缝中渗透出来的寂寞滋味。
毕竟当朝太后，比正当盛年的儿媳皇后还要小两岁呢。
那人半张脸藏在蓬松的灰鼠皮大氅里，只露出一双细长的黑眼睛，笑时眼尾微微上挑，显出男人中少有的媚态。他露出的半张脸皮肤保养极好，带着少年般的白皙细腻，可是一旦被他的眼睛对上，就再也没有人会将他当作天真纯洁的少年。那眼锋中暗藏的凌厉乖戾，如同劈面刮过的刀锋，即使眼光移开许久，也会让人情不自禁地摸摸面颊，深怕真的被刮去了一片面皮。
极致的美与极致的邪，在此人身上混合成一种怪异的魅力，让见过他的人既仰慕又惧怕，最后变成了言听计从的敬畏。
而这，正是那人想要达到的效果。
“金真天师，太后有请。”先前进去禀报的内侍走了出来，习惯性地躬着身子，满脸都是讨好的笑。
孙秀点了点头，一言不发跟着内侍走向台阶。似乎察觉到天师微微的不满，内侍有些尴尬地解释：“太后白天忙于朝政，只有此刻才有空闲接见天师……”
孙秀藏在大氅中的嘴角掀起一丝了然的冷笑。自从探册仪式预示晋朝国祚一世而终后，他就被武帝司马炎逐出洛阳，于今也有九年了。若非此时太后杨芷亲自下诏相招，他还不知何时才能从司马伦的封地邺城脱身。蛟龙终于脱困浅滩而重入大海，不掀起翻天覆地的巨浪，怎么对得起他这些年蛰伏的隐忍和不甘？所以，他怎么可能对太后杨芷深夜接见有所不满，杨芷的心思，早在她还没能入宫成为武帝的继后时，就已经被孙秀牢牢控制在掌心了！
走进正殿后，孙秀面前是四扇绿琉璃屏风，乃是昔年吴主孙亮为自己的四个宠姬而制，吴亡之后便收于晋宫之中。而太后杨芷斜倚在榻上的身影，则被烛火映射在这磨得极薄的绿琉璃上，清晰而朦胧，恰似屏风上细细镂刻的美人图。
待到孙秀跪下向太后行礼后，杨芷挥了挥手，示意殿中众人全部退下，又紧紧关上了殿门。