可惜此时此刻的杨容姬并不能感受到暗处这份浓烈的恶意，她只是和其他备选的世家女子一样，安静地在明光殿正殿中排成几行，等待皇后杨艳的遴选。
皇后杨艳在宫女的搀扶下，慢慢地在一个个女子的面前走过。她身后跟着一个小宫女，双手捧着一束红色丝绢，一旦皇后看中了哪个女子，在她面前点了点头，就会有人从小宫女手中取过一条红色丝绢，系在那个女子的胳膊上，也就此系住了她一生的命运。入选的女子，则必须向皇后下拜谢恩。
大概是知道自己的一生就在皇后一眼之间，所有的备选女子都屏息静气，低头垂目，整个正殿中只有皇后的裙裾轻轻摩擦地砖的声音，悉悉嗦嗦如同春蚕在啃噬桑叶，也啃噬着杨容姬的心。
虽然没有抬头，杨容姬也觉察得到皇后杨艳已经经过了前排胡芳所站的位置，并不出所料地略过了她。胡芳的美艳在所有备选女子中独一无二，杨艳自然不会将这样的劲敌放入宫中。而胡芳在杨艳走过之后大大松了一口气，唯一只想知道杨容姬的结果，却苦于无法回头张望，只能强忍住内心的悸动继续站在原地。
杨艳走得再慢，也终于走到了杨容姬面前。扫了一眼宫女手捧的名册，杨艳端详着低头不语的杨容姬，忽然破天荒地开口道：“抬起头来。”
杨容姬依言抬头，目光却依然避开皇后的面容。杨艳仔细地看着这个清雅如兰的女子，忽然微微一笑：“听说你会医术？”
杨容姬一怔，不知为什么皇后会问出这句话来。她还没有回答，却分明看到皇后已经轻轻点了点头，而跟随在皇后身边的宫女则取过一条红色丝绢，朝着她走了过来。
那薄薄的丝绢染成了最喜庆的大红色，在备选女子们投下的重重阴影中仍然不减炫彩，刺得杨容姬下意识地闭上了眼睛，就仿佛面前的丝绢不是恭贺的信物，而是毒蛇的信子。她想要转身奔逃，可身周却仿佛垂下了无数绳索，将她死死地绑在原地，竟连一丝一毫也挣脱不出。
胳膊上传来拉拽之力，让杨容姬再次睁开眼来，却原来是她的胳膊紧紧僵贴在身侧，以至于宫女无法将丝绢系上。见宫女抬起头无声地凝视着自己，眼光中含着劝慰和警告，杨容姬心头一痛，终于稍稍抬起胳膊，任那条红色丝绢牢牢地系在了胳膊之上，一瞬间只觉得那不是普通的丝绢，而是在炉火中烧得发红的铁丝，否则怎么会引发如此强烈的灼痛，让她几乎失去了站立的力气？
“快谢恩。”见杨容姬只是苍白着脸站立不动，一旁的宫女赶紧小声提醒。
杨容姬抬起眼睛，正看见了厚重的脂粉下皇后杨艳面无表情的脸。她的喉头哽咽了一下，终于跪倒在杨艳面前，深深埋下头去，一字一字如同泣血：“谢皇后恩典。”
皇后没有回答，华丽的裙裾从她面前缓缓掠过，继续挑选排在杨容姬后面的女子。对杨艳而言，她早已见惯了入选女子们迥然各异的神色表现，对杨容姬小小的失态根本不会放在心上。她是皇后，是整个后宫的主人，只要不会威胁到她的尊严与地位，她根本不必在意其他女子的喜怒哀乐。
“杨姐姐，你知不知道你以后是怎么死的？”僵硬地从地上站起来的时候，杨容姬耳边忽然响起了多年前贾午对自己说的话。