两兄弟刚走到门外，就见官道上尘土飞扬，一队士兵骑着马从洛阳城方向走了过来。而这些士兵身后，则是一大群蓬头垢面脚步蹒跚的人。那些人有男有女，有老有少，每个人的右手手腕上都系着绳子，长长的麻绳将他们一队队地串联在一起，杜绝了一切逃跑的可能。
看这样子，应该是从洛阳流徙的囚犯了。潘家两兄弟以前没见过流犯，心中颇为好奇，不由放弃了鸟雀，只站在驿馆门口定定地张望。
这些囚徒多是老弱妇孺，又被绳子限制了动作，行进起来十分缓慢。偏偏押送他们的军官骑着高头大马，更是看不得这群人半死不活的拖沓样子，不由连声催促，高声叫骂：“快走快走，别耽搁了本将军交差，否则老子可顾不得你们身娇肉贵，一样要用鞭子抽的！”一边说，一边用马鞭在空中甩了一个鞭花。
他这一鞭子虽然没有抽实，但响亮的鞭声还是吓得囚徒们体如筛糠，甚至失声痛哭。有人下意识地想加快脚步，却又被绳索牵绊，原本排好的队列顿时混乱起来。
为首的军官见才出洛阳就不得安生，想起前路迢迢更是烦躁。他骑着马在囚徒们身边踱了几步，见一些囚徒趁机坐在地上休息，不由怒道：“都给我打！一群逆臣贼子，还以为自己是京城里的达官贵人？打服了就给老子乖乖赶路！”
“你敢！”忽然一个声音从人群中冒了出来，清脆明亮，在一众嘈杂中分外突出。随着这声气势颇足的断喝，一个十来岁的小姑娘从囚徒群中走了出来。她穿着一身绿色丝缎裁剪的襦裙，颈间带着一串指肚大小的明珠，虽然脸上同样蒙了沙尘，却唇红齿白，眼神明亮，与四周衣衫褴褛形容憔悴的囚徒们截然不同，就仿佛干枯的河床中停驻的一只翠鸟。她的手腕上并无绳索，显然是自由之身，却不知为何会混迹在囚徒之中。
为首的军官一直趾高气扬，见了这个小姑娘却不免有些无奈：“贾小姐，你究竟要跟我们走到什么时候？”
“我一早就说过了，我会陪我母亲一起去乐浪郡。”姓贾的小姑娘向囚徒们望了一眼，冷笑道，“天子只是判了他们流徙之罪，可照将军的做法，只怕走不到乐浪郡他们就都死了。”
“你懂个……”那军官张嘴想骂，却终究忌惮这个小姑娘父亲的身份，只能转头朝手下士兵喝道，“叫你们去通知贾长史来接人，怎么还没有动静！娘的，带着这么个小姑奶奶上路，打不得骂不得，还要不要人活了！”
“不用找我父亲了，他奉大将军之命去淮南督办军事，没有两三个月不会回来。”小姑娘得意地一笑，“两三个月，足够我陪母亲走到乐浪郡了。”
那军官一怔，嘴里低低骂了句粗口，大声朝着囚徒堆喊道：“李夫人，你说句话吧！再这样下去，我们的差事也就不用办了！”
“不许你胁迫我母亲！”绿衣小姑娘刚竖起眉毛，就听一个女子的声音响了起来，“荃儿，我知道你舍不得娘。可如今娘受家门株连流放辽东，那地方不是你可以去的，你还是好好跟着你父亲生活去吧。你妹妹浚儿已经不幸生病夭折，娘不能再失去你了……”
“不，我就要和娘在一起！”名叫贾荃的小姑娘瘪了瘪嘴，将满盈的泪水忍了回去。然后她转身走进人群，将一个倒在地上的妇人扶了起来。那妇人三十左右的年纪，虽然容色枯槁头发蓬乱，一袭衣裙也破烂不堪，却掩不住秀丽姿容，高华气度。她站起身，朝那军官说道：“将军，我们从洛阳走到现在，已经快四个时辰了，实在是腹中饥饿，全身乏力。还望将军能够容许我们就地休息一阵，我保证将小女劝回，再不耽搁日后的行程。”说着，她用没被绑住的那只手使劲揽了揽女儿，示意她不要再开口。
军官脸上的肌肉抽动了一下，终于点了点头：“好，李夫人是前中书令的千金，说话一定要算话！”
见押送的军官松了口，走了大半天的囚徒们终于在官道旁的树林边坐了下来，而士兵们也给他们每人配发了一碗水，一块粗面饼。发到李夫人身前，士兵正犹豫要不要给贾荃也分发一份，贾荃已经一把抓住一个面饼，大大咬了一口，却又随即吐了出来：“呸……这样的饼，怎么能吃？”
李夫人不说话，只是拿过自己手上的饼，慢慢吃了起来。虽然面饼粗糙难咽，她依然吃得十分优雅斯文，就仿佛还坐在广厦华堂之中用餐一样。贾荃惭愧地看了母亲一眼，也埋下头努力啃起手中的面饼来。
潘释和潘岳两兄弟站在驿馆门口看着这一切，虽然不明白来龙去脉，心中仍然有些不是滋味。这是他们有生以来第一次看到，从九天之上坠落到泥淖之中，究竟是怎样的凄惨落魄。