暑气未散的午后，蝉鸣聒噪。郭险峰与廖震踏入“秋声馆”时，屋内正蒸腾着一股混杂着艾草香与汗味的热浪。红木博古架上摆满雕花木笼，此起彼伏的蟋蟀振翅声里，数十双眼睛紧盯着中央的紫铜斗盆。
“廖兄这是要让我开眼？”郭险峰用象牙折扇挑起竹帘，目光扫过墙上“斗蛐蛐，赌心性”的鎏金匾额。廖震却不搭话，径直走向西北角的高台，从袖中取出个镶银边的紫檀木匣。匣盖掀开的刹那，围观者中爆发出一阵低呼——木槽里蹲着只墨玉般的蟋蟀，触须如银丝颤动，翅甲泛着冷冽的幽光。
“这是‘墨麒麟’？！”有人倒抽冷气，“听说上个月在金陵斗败了十三路高手！”廖震嘴角勾起得意的弧度，将蟋蟀轻轻拨入斗盆。对面玩家推出的是只通体赤红的“火焰将军”，甫一照面，两只虫便如离弦之箭撞在一起。
郭险峰倚着雕花栏杆，看着墨麒麟利牙死死咬住火焰将军的脖颈，却见那红虫突然发力，竟将对手掀翻在地。围观者的喝彩声浪中，廖震的脸色瞬间煞白，猛地踹翻座椅：“不可能！这虫明明……”他抓起木匣狠狠砸向斗盆，紫铜盆应声裂成两半，惊得众人作鸟兽散。
“廖兄何必动气？”郭险峰扶住险些倾倒的博古架，“不过是……”
“走！”廖震揪住他的衣袖，金丝绣着云纹的袖口下青筋暴起，“去金雕赌坊！今日非得把晦气全赶跑！”
金雕赌坊的铜钉大门推开时，一股混杂着脂粉与血腥气的热浪扑面而来。八角宫灯下，骰盅与筹码的碰撞声、赌客的吆喝声交织成一片。廖震径直走向中央的骰宝台，甩出一锭十两纹银：“押大！”
骰盅揭开，三个“幺”字泛着森冷的白光。廖震额角青筋跳动，又掏出怀中的翡翠扳指拍在案上：“还是大！”可这次盅内却是三个“六”。接连五次押注全输，他突然掀翻赌桌，青花瓷碗摔得粉碎：“丁天化！给老子滚出来！”
二楼的鎏金珠帘应声而开，丁天化摇着描金折扇缓步而下。
他身着一袭绣满金线牡丹花纹的锦袍，领口和袖口处镶着名贵的貂皮，在廊下宫灯的映照下，金丝随着他的步伐流动，宛如火焰在锦缎上燃烧。
脖子上挂着一串圆润饱满的南海珍珠项链，鸽蛋大小的珍珠在灯下泛着柔和的光晕，与他面白无须的脸庞相映，举手投足间既显富贵奢华，又透着三分阴鸷，笑时眼角的纹路里仿佛都藏着算计：“廖公子这是输红了眼？”
“你这骰盅有鬼！”廖震抄起断腿的凳子，凳腿上的雕花刺得掌心生疼，“敢不敢和我单挑？赌你这金雕赌坊！”
丁天化折扇轻敲掌心，发出清脆的“啪啪”声：“赌坊倒是舍不得，不过……”他目光扫过廖震腰间的鎏金鸟笼，笼中画眉正婉转啼鸣，“听说廖公子这‘玉喉仙’能唱十八种曲儿，不如以此为注？”
赌局设在后院的青石亭。廖震掷出的骰子在红漆盘上骨碌碌转，最终停在“三”点。
丁天化的手指白得近乎透明，指尖拂过骰盅时，郭险峰分明瞥见一抹寒光。“六！”盅盖掀开的瞬间，廖震如遭雷击——三颗骰子堆叠成塔，每个面都是刺眼的“六”。
“不可能！你出千！”廖震暴喝着将鸟笼朝丁天化砸去。丁天化侧身躲过，折扇如闪电般劈向鸟笼。金丝笼骨寸寸断裂，画眉鸟发出凄厉的鸣叫，却被扇骨击碎头颅，血溅在廖震月白的长衫上。
“给我砸了这黑窝！”廖震大叫。
赌坊二楼瞬间涌出数十名黑衣打手，廖震的家丁也从偏门蜂拥而入。
郭险峰想要阻拦，却被推搡的人群撞得踉跄。
寒光与血影交错间，喊杀声惊飞了檐角栖息的乌鸦，将黄昏的天空染成诡异的暗红。