暮色如浓稠的墨汁，渐渐浸透醋库胡同。这条狭窄逼仄的巷子坑洼不平，两侧低矮的土坯房歪斜着，仿佛随时都会倒塌。墙面上斑驳的泥灰大片剥落，露出里面粗糙的砖石，偶有几处用草绳胡乱捆绑着，权当支撑。
王癞皮左腿上的木棍，“笃笃”地敲打着青石板路。夕阳的余晖洒在他破旧的粗布衣裳上，布料上的补丁和污渍显得愈发刺眼。他的头发油腻打结，胡乱地堆在头顶，一张脸被岁月和风霜刻满沟壑，皮肤黝黑粗糙。
推开自家那扇摇摇欲坠的木门，屋内昏暗潮湿，霉味夹杂着一股说不出的酸腐气息扑面而来。一张破旧的木桌摆在屋子中央，上面放着几个豁口的碗，角落里的土灶冷锅冷灶，没有一丝烟火气。
“回来了？”一个微弱的声音从里屋传来。水秀樱扶着门框，缓缓走了出来。她身形略瘦，面色微黄，眼神里满是疲惫与无奈。身上那件褪色的蓝布衫补丁摞补丁，松松垮垮地挂在身上，更显单薄。头发随意地用一根褪色的布条束着，发丝垂落在脸颊两侧。
王癞皮点点头，一屁股坐在那张破旧的木凳上，发出“吱呀”一声呻吟。水秀樱叹了口气，说道：“家里快没米了，缸里就剩那么一点点，明儿可怎么过？”
王癞皮眉头紧皱，用粗糙的手掌抹了把脸，闷声说：“我会想办法的。今天我在街上见到郭二少了，可奇怪的是，二少爷好像不认识我了，不过马海凡倒是和我打了招呼，现在衣着光鲜，被二少爷看重就是不一样。”
水秀樱眼睛一亮，急切地说：“你以前不是替郭二少做事情的吗？赶紧想想办法啊，咱们都快吃不上饭了。你去求求马海凡，让他在二少爷面前美言几句，说不定能谋个差事，也好有口饭吃。”
王癞皮沉默良久，最终咬咬牙，“行，我去试试。”
两日后，王癞皮在城郊一处简陋的酒馆里约了马海凡。见到马海凡的那一刻，他立刻满脸堆笑，点头哈腰地迎上去，“马大哥！您可来了，我在这儿盼星星盼月亮，总算是把您盼来了！”
马海凡穿着一身崭新的藏青色绸缎长衫，腰间系着精致的玉佩，头发梳得油光水滑，与王癞皮形成鲜明对比。他大大咧咧地在椅子上坐下，斜睨了王癞皮一眼，“找我什么事？有话直说。”
王癞皮急忙给马海凡斟酒，谄媚地说：“马大哥，您如今可是二少爷跟前的红人，小弟我羡慕得很呐！”
马海凡摆摆手：“你别在这拍马屁，快说！我赶时间。”嘴角却不由得微微上翘。
王癞皮连忙低声问道：“我就想问问，郭二少怎么好久都不吩咐做那些勾当了？您还记得吧，以前咱们时不时能接到二少爷的指示，他看上的女孩，咱们绑来之后，就藏在您屋子里，等他去享用。可自从绑了那个卖花的女孩回来，二少爷就没再吩咐过。”
马海凡端起酒杯，轻抿一口，眼神中闪过一丝警惕，随即又放松下来，“近期二少确实忙得很，还受了两次伤。不过，他好像对一个女的很感兴趣，是他表兄的小妾，叫尤三娘，不过这事儿还得落实一下再说。你打听这些干嘛？”
“我就是好奇罢了。”王癞皮连忙赔笑，从身后拿出一坛酒，“马大哥，这是我好不容易弄来的好酒，孝敬您的！我好羡慕您啊，能跟着郭二少做事。”
马海凡看着那坛酒，脸上露出满意的笑容：“哈哈，你也是我的老兄弟了，别这么客气！不过。说起二少爷，确实挺好的。你知道吗，孙陶把侄子孙攸介绍给二少爷，现在都成他身边红人了，还有孙陶的堂兄孙明，二少爷给了很多工程他干，想必赚了不少。”
“我这不是想着，要是能再跟着二少爷做事，一家人也能有口饱饭吃。还得劳烦马大哥在二少爷面前帮我说说好话啊！”
马海凡伸手拍了拍王癞皮的肩膀，“行，我记住了。不过能不能成事，还得看你的造化。
王癞皮激动得差点跳起来，“谢谢马大哥！只要能有机会，小弟我一定肝脑涂地，绝不负马大哥和二少爷的信任！”
夜色渐深，酒馆里的人渐渐散去。王癞皮望着马海凡离去的背影，眼中闪过一丝期待。