暮色如墨，渐渐浸染了整座城。马海凡在城中横七竖八的巷子里穿梭。四周的建筑低矮破旧，墙面上斑驳的痕迹似在诉说岁月沧桑，偶尔传来几声犬吠，更添几分阴森。
拐过第七个弯，他停在一扇不起眼的木门前。这扇门半掩着，表面坑洼不平，还残留着几道新鲜的划痕。马海凡警惕地环顾四周，确定无人跟踪后，抬手轻叩三下，又重重敲了两下。
片刻，门“吱呀”一声开了条缝，一股温热的茶香扑面而来。他侧身而入，门随即关上，将外界的喧嚣隔绝。眼前是个极小的院子，角落里堆着些旧竹篓，墙根处长着几株蔫头耷脑的杂草。院子中央一条由青石板铺就的小径，蜿蜒通向一幢小楼。
马海凡沿着木质楼梯往上，每一步都走得极轻，仿佛生怕惊醒什么沉睡的东西。
二楼的门虚掩着，透出昏黄的灯光。
他伸手推门，一股暖意瞬间将他包裹。屋内布置简单，一张八仙桌、几把木椅，桌上摆着一套古朴的茶具，茶壶嘴正冒着袅袅热气，显然刚泡好茶。盘子上还放着一张素白信笺，一支狼毫笔斜搁在砚台旁。
他走到桌前坐下，端起茶杯轻抿一口。茶水入口微苦，却有回甘，在这寒夜中如同一股暖流，直抵心间。他拿起狼毫，蘸了蘸墨，马海凡在信笺上工整写下“邓大发”三字，随后将其身份、住所等尽数写下。
写完，他放下笔，又端起茶杯，一边喝茶一边盯着信笺，眼神中满是凝重。烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，随着火苗跳动，影子也忽大忽小，恍若鬼魅。
待杯中茶尽，他拿起信笺，凑近桌上的蜡烛。
火苗瞬间吞噬信笺一角，橘红色的火焰迅速蔓延，黑色字迹在火舌中扭曲变形。
马海凡目不转睛地看着信笺一点点化为灰烬，直到最后一丝火星熄灭，才长舒一口气。整个过程，他始终未见到其他人，但他知道，暗处已有人将信笺上的内容一字不漏地抄下。
起身准备离开时，马海凡瞥见楼梯旁的木板上新贴着一张价目表，墨迹未干。第一款茶标注着五十两，第二款则是一百五十两。他毫不犹豫地掏出一张五十两的银票，投进一旁的木箱，这才转身下楼。
第二天，晨光初照，邓大发瘦高的身影出现在街头。他尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜乱转，身着一件半旧的藏青色长衫，正准备前往裴二狗家，查看谋害苗春田和邓花花、嫁祸郭险峰的计划进展如何。
“邓老板留步！”一个身着皂色衣的陌生男子突然拦住他的去路。
邓大发上下打量着对方，满脸疑惑。
那人似笑非笑地开口：“我家公子有请，还望邓老板移步。”邓大发心中一动，试探着问：“可是丁天化公子？”那人微微点头。
因平日里常与丁天化做些见不得光的勾当，邓大发并未起疑，跟着那人朝着河涌边走去。
此处偏僻冷清，一艘乌篷船静静停靠在岸边，船上的船夫戴着斗笠，看不清面容。邓大发抬脚登上船，船缓缓荡开。
行至河中央，邓大发不耐烦地问：“丁天化在哪里？”船夫默不作声，只是抬手指向远处。邓大发起身张望，却不见人影。